Asi pred 66 miliónmi rokov narazil na našu planétu neďaleko moderného mesta Chicxulub v Mexiku asteroid s priemerom asi 10 kilometrov. Náraz vyústil do neuveriteľnej explózie, ktorá vytvorila 150-kilometrový kráter.
Trosky boli vyhodené do vzduchu vo výške dvojnásobku výšky Mount Everestu a celú planétu zahalil prach a popol, čím zakryl Slnko a spôsobil javy podobné jadrovej zime. Bolo zničených nespočetné množstvo živých organizmov vrátane všetkých dinosaurov.
Vo vedeckej komunite existujú dve verzie toho, ako sa to všetko stalo. Prvý naznačuje, že keď sa asteroid zrútil na Zem, podpovrchové skaly sa okamžite roztavili a pohybovali materiálom zo strany na stranu. Potom sa roztavená hmota presunula smerom do stredu a zdvihla sa a vytvorila „špičkové prstence“, ktoré dnes môžeme vidieť v kráteri Chicxulub. Ďalšia, oveľa dramatickejšia hypotéza naznačuje, že tekutý materiál stúpal zo zemskej kôry.
Túto lokalitu analyzoval tím vedený Seanom Gulickom, geofyzikom z Texaskej univerzity v Spojených štátoch. Vedci vŕtali do krátera a prvé výsledky ich podnietili k presvedčeniu, že druhá verzia je pravdepodobnejšia.
Aj keď v období kriedy, počas ktorého sa predpokladá, že došlo k nárazu asteroidov, bolo pozorované množstvo vápencov, analýza vzoriek preukázala prítomnosť ružovej žuly, ktorá sa zvyčajne nachádza hlbšie pod zemou.
“Bolo to také jednoduché ako deň a noc,” povedal Sean. “Každý sa pozrel na žulu a uvedomil si, že sa mohla formovať iba z hlbín.” Neuveriteľná sila dopadu asteroidu sa dá porovnať s kameňom padajúcim do rybníka. A všetko trvalo menej ako 10 minút. “
Mnoho otázok však pre vedcov zostalo nezodpovedaných. Analýza napríklad ukázala, že hoci sa skaly pohybovali ako kvapalina, zostali pevnou látkou. Obrovská energia z nárazu zmenila súdržnosť hornín a prinútila ich pohybovať sa ako pomaly tečúca kaša.
Teraz sa plánuje dôkladnejšia štúdia pôdy v tejto oblasti a podrobná štúdia samotných vzoriek ružovej žuly nachádzajúcich sa pod povrchom. Vedci sú presvedčení, že im to pomôže zodpovedať najdôležitejšiu otázku: ako sa im podarilo zotaviť sa z takejto kataklizmy.
