Vzdialený asteroid sledujúci gravitačnú stopu Marsu bol pozorovaný podrobnejšie ako kedykoľvek predtým a detailný záber odhalil prekvapivú podobnosť, ktorá vyvoláva niektoré zaujímavé otázky o pôvode objektu.
Predmetný asteroid pomenovaný (101429) 1998 VF31 je súčasťou skupiny trójskych asteroidov obiehajúcich okolo Marsu.
Trójske kone sú nebeské telesá, ktoré padajú do gravitačne vyvážených oblastí vesmíru v blízkosti iných planét 60 stupňov pred a za planétou.
Väčšina trójskych asteroidov, ktoré poznáme, je na obežnej dráhe okolo Jupitera, ale majú ich aj iné planéty vrátane Marsu a Zeme.
To, čo robí (101429) 1998 VF31 zaujímavým, je to, že medzi poslednými trójskymi koňmi Červenej planéty (tými, ktorí nasledujú obeh okolo Slnka po Marse) sa 1998 VF31 javí ako jedinečný.
Zvyšok skupiny, ktorá sa nazýva marťanské trójske kone L5, patrí do takzvanej rodiny Eureka, ktorú tvorí 5261 Eureka – prvý objavený marťanský trójsky kôň – a skupina malých fragmentov, o ktorých sa predpokladá, že sa odlomili z väčšej kozmickej skaly.
Rok 1998 VF31 je však iný a v novej štúdii astronómov z Armagh Observatory and Planetarium (AOP) v Severnom Írsku chceli vedci zistiť prečo.
Obrázok Marsu a trójskych koní; 1998 VF31 – modrý bod krúžil okolo L5. (AOP)
Pomocou spektrografu s názvom X-SHOOTER vo VLT (European Southern Observatory) v Čile tím skúmal, ako sa slnečné svetlo odráža od VF31 z roku 1998 a jeho bratrancov L5 z rodiny Eureka. Iba to vyzerá, že rok 1998 VF31 a klan Eureka vôbec nesúvisia, analýza ukazuje, že rok 1998 VF31 ukazuje spektrálnu zhodu pre satelit oveľa bližšie k domovu.
„Spektrum tohto konkrétneho asteroidu sa zdá byť takmer presné v tých častiach Mesiaca, kde sú exponované podložia, ako sú krátery a hory,“ vysvetľuje astrochemik AOP Galin Borisov.
Aj keď si stále nemôžeme byť istí, prečo to tak je, vedci sa domnievajú, že je pravdepodobné, že pôvod tohto marťanského trójskeho koňa sa začal niekde ďaleko od Červenej planéty a rok 1998 VF31 je „reliktným fragmentom pôvodnej pevnej kôry Mesiaca“.
Ak je to tak, ako to, že sa dlho stratené dvojča Mesiaca ocitlo ako trójsky kôň spojený s Marsom?
„Ranná slnečná sústava sa veľmi líšila od toho, čo vidíme dnes,“ vysvetľuje hlavný autor štúdie, astronóm AOP Apostolos Christou.
„Priestor medzi novovzniknutými planétami bol plný trosiek a zrážky boli bežné. Veľké asteroidy [planetesimals] neustále zasahovali Mesiac a ďalšie planéty. Trosky z takejto zrážky sa mohli dostať na obežnú dráhu Marsu, keď sa planéta stále formovala a bola zachytená gravitáciou. “
Je to zaujímavý nápad, ale vedci tvrdia, že to nie je jediné vysvetlenie minulosti VF31 z roku 1998. Je tiež možné a možno pravdepodobnejšie, že asteroid je namiesto toho fragment Marsu odštiepený z podobnej udalosti, ktorá sa zrazila s Červenou planétou; alebo to môže byť obyčajný asteroid, ktorý sa vďaka procesom zvetrávania slnečným žiarením stal podobný mesiacu.
Výsledky sú uvedené v Ikaruse.
