Astronómovia objavili bizarnú hviezdu s chemickým zložením, aké doteraz nebolo známe.
Ale pomocou vesmírnych a pozemných ďalekohľadov na sondovanie hviezdy vzdialenej asi 150 svetelných rokov od Zeme je vedecká komunita presvedčená, že vie, prečo to vyzerá tak zvláštne: pohltila blízku hviezdu.
Štúdia, ktorá bola zverejnená v pondelok v časopise Nature Astronomy, skúma neobvyklú umierajúcu hviezdu s názvom WD J055134.612 + 413531.09 (skrátene WDJ0551 + 4135), ktorú ako prvý spozoroval ďalekohľad Európskej vesmírnej agentúry Gaia. Teleskop Gaia spozoroval v roku 2018 WDJ0551 + 4135 a následné práce ukázali, že išlo o obzvlášť veľkého bieleho trpaslíka, ktorý bol takmer dvakrát väčší ako podobné hviezdy, ktoré boli objavené.
Pomocou pozemského ďalekohľadu Williama Herschela, ktorý sa nachádza na Kanárskych ostrovoch v Španielsku, výskumný tím študoval zloženie bieleho trpaslíka, aby zistil, z akých zložiek sa skladá. Mohli by to urobiť, pretože svetlo emitované z WDJ0551 + 4135 môže pomôcť identifikovať prítomné chemikálie. Rovnako ako hviezdy na konci svojho života, aj bieli trpaslíci ochladzujú a zvyčajne ich tvorí zmes uhlíka a kyslíka alebo kyslíka a neónu obklopená vrstvami hélia a vodíka.
Pri skúmaní hviezdneho zloženia boli astronómovia prekvapení, keď zistili, že hladiny uhlíka sú oveľa vyššie, ako očakávali pre bieleho trpaslíka tejto veľkosti.
„Táto hviezda vynikla ako niečo, čo sme nikdy predtým nevideli,“ uviedol v tlačovej správe astrofyzik Mark Hollands z University of Warwick a hlavný autor štúdie. „Keď sme sa na ňu pozreli, nedávalo to žiadny zmysel.“
Trochu viac dávalo zmysel, že snáď WDJ0551 + 4135 nebola iba umierajúcou hviezdou, ale v určitom okamihu pred viac ako miliardou rokov splynula s iným bielym trpaslíkom. Zdá sa, že toto vysvetlenie zodpovedalo neobvyklému zloženiu a veľkosti, ktoré astronómovia videli v dokumente WDJ0551 + 4135.
Viac dôkazov pochádza z toho, ako sa hviezda pohybovala okolo Mliečnej dráhy. Vyzerá to, že WDJ0551 + 4135 – Usain Bolt bielych trpaslíkov – sa rúti rýchlejšie ako 99% podobných hviezd. Bola to ďalšia stopa, ktorú Hollands povedal, že vedie iba k jedinému vysvetleniu: zlúčeniu dvoch bielych trpaslíkov.
Ak je teória správna, potom boli astronómovia po prvýkrát schopní zistiť zlúčenie bielych trpaslíkov štúdiom chemického zloženia hviezdy. Potvrdenie si však bude vyžadovať ďalšie štúdium a Hollands navrhuje techniku známu ako asteroseizmológia – štúdia toho, ako hviezdy pulzujú a kolísajú – by mohla viesť k nezávislému overeniu a odhaliť, z čoho presne je jadro hviezdy vyrobené.
Zdroje: Foto: Mark Garlick / University of Warwick
