Analýza pozorovaní medzihviezdnej kométy 2I / Borisov, uskutočnená pomocou rádiového ďalekohľadového poľa ALMA 15. a 16. decembra 2019, ukázala neobvyklé chemické zloženie kométy, odlišné od zloženia komét v slnečnej sústave. Nová štúdia bola zverejnená 20. apríla 2020 v časopise Nature Astronomy.
Štúdiu uskutočnil tím vedcov vedený Martinom Cordinerom a Stephaniou Milamovou z Goddardovho vesmírneho letového strediska NASA v Greenbelte. Ukázalo sa, že plyn opúšťajúci kométu obsahoval neobvykle vysoké množstvo oxidu uhoľnatého (CO).
Koncentrácia CO bola vyššia ako akákoľvek kométa, ktorá bola kedy objavená do 2 AU. od Slnka (do necelých 300 miliónov kilometrov). Koncentrácia CO v kométe Borisov sa odhadovala na 9–26 krát vyššiu ako na priemernú kométu slnečnej sústavy.
„Je to prvýkrát, čo študujeme zloženie kométy mimo slnečnej sústavy,” uviedol astrochemik Martin Cordiner. „Je to drasticky odlišné od väčšiny ostatných komét, ktoré sme videli predtým.”
ALMA detekovala v molekule kométy dve molekuly: kyanovodík (HCN) a oxid uhoľnatý (CO). Vedci očakávali, že HCN bude prítomný v kométe 2I / Borisov v množstvách podobných tým, ktoré sa nachádzajú v kométach v slnečnej sústave. Ich prekvapenie však nemalo hraníc, keď zistili taký vysoký obsah CO.
„S najväčšou pravdepodobnosťou bola kométa vytvorená z pevného materiálu obohateného CO, ktorý je prítomný iba pri najnižších teplotách nájdených vo vesmíre: pod –420 stupňov Fahrenheita (-250 stupňov Celzia),“ uviedla planetárna vedkyňa Stephanie Milam.
Oxid uhoľnatý je jednou z najpočetnejších molekúl vo vesmíre a nachádza sa vo väčšine komét. Napriek tomu je obrovský rozdiel v koncentrácii CO v kométach a zatiaľ nikto nevie odpovedať na otázku – prečo. Vedci sa domnievajú, že to môže byť čiastočne spôsobené miestom vzniku kométy a frekvenciou jej prístupu na obežnú dráhu konkrétnej hviezdy.
