Posledné výpočty dráhy letu masívneho asteroidu Apophis naznačujú, že sa zvýšila jeho rýchlosť, zmenila sa trajektória a šanca na zrážku s našou planétou v roku 2068 sa stala celkom reálnou.
Apophis, pomenovaný podľa boha chaosu, by mohol veľmi dobre zasiahnuť Zem v roku 2068. Potenciálny dopad by sa rovnal výbuchu 880 miliónov ton TNT.
Astronóm Dave Tholen a jeho kolegovia potvrdili detekciu malého Yarkovského zrýchlenia na povrchu asteroidu. Yarkovského efekt nastáva, keď asteroid alebo nebeské teleso zmení svoju dráhu v dôsledku malého tepelného šoku.
Mohlo sa to stať buď v dôsledku uvoľňovania plynov, alebo v dôsledku gravitačného pohybu nebeských telies vrátane Slnka a Zeme. To všetko môže spôsobiť miernu tepelnú reakciu, ktorá môže zmeniť trajektóriu asteroidu.
Apophis prvýkrát spozorovali 19. júna 2004 experti z Národného observatória Kitt Peak v Arizone. Astronómovia našli asteroid zrýchlený, keď ho začiatkom tohto roka pozorovali pomocou ďalekohľadu Subaru.
Podľa Davea Tolana je pravdepodobnosť, že Apophis zasiahne Zem v roku 2068, jedna z 530 000:
“Už nejaký čas vieme, že zrážka so Zemou nie je počas blízkeho priblíženia k roku 2029 možná.” Nové pozorovania, ktoré sme dostali s ďalekohľadom Subaru začiatkom tohto roka, však boli dosť dobré na to, aby odhalili Jarkovského zrýchlenie v Apophise. Ukazujú, že asteroid sa vzďaľuje od čistej gravitácie asi o 170 metrov ročne, čo stačí na udržanie kolízneho scenára z roku 2068 v činnosti. ““
Havajská univerzita uviedla vo vyhlásení, že všetky asteroidy musia ako teplo opätovne emitovať energiu, ktorú absorbujú zo slnečného žiarenia, aby sa udržala tepelná rovnováha, čo je proces, ktorý mierne mení obežnú dráhu asteroidu.
Pred objavením Yarkovského zrýchlenia v Apophise sa astronómovia domnievali, že potenciálna zrážka so Zemou v roku 2068 je nemožná. Ďalšie pozorovania na objasnenie amplitúdy Yarkovského javu a toho, ako ovplyvňuje obežnú dráhu Apophisu, stále prebiehajú.
Astronómovia sú presvedčení, že v budúcnosti budú schopní presne zistiť, či existuje pravdepodobnosť zrážky asteroidu so Zemou. Napríklad NASA vyvíja misiu na let k kovovému asteroidu, ktorého náklady sa odhadujú na 10 000 kvadriliónov dolárov.
