V roku 2017 astronómovia zachytili záhadný signál z hlbokého vesmíru. V priebehu niekoľkých milisekúnd jasne blikal vo vysokofrekvenčnom spektre a zmizol. Ukázalo sa však, že to tak nie je.
Následné pozorovania ukázali, že signál sa opakuje, ale bol 600-krát slabší ako pri prvom záblesku. Opakovanie naznačuje, že zvláštne rádiové záblesky, ktoré naďalej detekujeme z vesmíru, môžu byť aktívnejšie a zložitejšie, ako sme si mysleli.
Svetlice sa nazývajú rýchle rádiové záblesky (FRB), jeden z najúžasnejších javov v hlbokom vesmíre. Ukazujú obrovské výboje elektromagnetickej energie, rovnako silné ako žiarenie stoviek miliónov Sĺnk, len za milisekundy.
Zatiaľ nevieme, čo ich spôsobuje, ani to, odkiaľ väčšina pochádza; z viac ako 150 zistených výbuchov bolo vysledovaných len niekoľko z nich do ich galaxií pôvodu.
Nie všetky rozhlasové dávky sú rovnaké. Existujú rozdiely, ako napríklad sila signálu, spôsob jeho polarizácie a mierne rozdiely v trvaní. Ale jeden z najväčších rozdielov je v tom, či sa signál opakuje. Niektoré áno. Väčšina nie.
Alebo sa aspoň nenašli žiadne opakovania.
“Jednou z hlavných otázok je, či sa všetky opakujú alebo nie.” Aj keď je známych viac ako sto výbuchov, donedávna sa zistilo, že sa opakuje iba jeden, “uviedol astronóm Pravir Kumar z austrálskej technickej univerzity Swinburne.
Na nájdenie rádiových vĺn a ich opakovaní Kumar a kolegovia použili austrálsky Array Pathfinder (ASKAP).
“Našli sme 20 rádiových vĺn a dva roky sme hľadali záznamy s ASKAP,” uviedol. „Za 12 000 hodín sme nenašli ani jednu! Je však možné, že opakovania boli príliš slabé na to, aby ich ASKAP dokázal zistiť? “
Štúdia sa zamerala na zvlášť jasný jednotlivý záblesk s názvom FRB 171019. Aj keď nebol sledovaný až po miesto pôvodu, oblasť oblohy, odkiaľ pochádza, bola známa; preto Kumar a jeho kolegovia použili na následné pozorovania niektoré z najsilnejších rádioteleskopov na svete.
Vedci nenašli s ASKAP nič a zamerali na túto oblasť oblohy ďalekohľad Green Bank v Spojených štátoch a rádioteleskop Parks Observatory v Austrálii.
Observatórium parkov tiež nič nenašlo. Ale v dátach z ďalekohľadu Green Bank sa objavili dva slabé signály.
“Keď som prvýkrát uvidel signál na obrazovke počítača, nemohol som tomu uveriť,” povedal Kumar. “Bol to naozaj veľmi vzrušujúci okamih!”
Vlani v auguste, po tom, čo Kumarov tím zistil opakovaný signál a pripravil svoju štúdiu, CHIME v Kanade – experiment skenujúci rozsah nižšej frekvencie ako ďalekohľady ako ASKAP – detekoval tretí opakujúci sa signál z FRB 171019.
Tieto výsledky zvyšujú celkový počet známych opakujúcich sa rýchlych rádiových signálov a naznačujú, že niektoré z mnohých doteraz detekovaných jednotlivých signálov tiež mohli opakovane blikať mimo detekčný rozsah nástrojov, ktoré sa používali na ich sledovanie.
Ale skvelá vec na re-signáloch FRB 171019 je, že sú neuveriteľne slabé – asi 590-krát slabšie ako prepätie zistené ASKAP. Toto je najväčší rozdiel v emisii energie, ktorý sa nachádza v opakovanom, rýchlom rádiovom výboji.
Stále nemôžeme povedať, čo spôsobilo tento signál. Štúdia z minulého roku zistila podobnosť s erupciami magnetaru s jedným veľkým problémom: zdroje signálu musia byť 100 miliárdkrát jasnejšie ako magnetary.
„Skutočnosť, že sa signál [FRB 171019] opakuje, nám dáva vynikajúcu príležitosť presne určiť polohu jeho zdroja pomocou rádiového interferometra,“ uviedol Pravir Kumar.
„Problém je v tom, že opakovania sú veľmi slabé, takže musíme použiť najcitlivejší interferometer. Máme šťastie, že sme tento rok dostali čas na overenie zdroja pomocou veľmi veľkého množstva rádiových ďalekohľadov, takže zostaňte naladení. “
Štúdia bola publikovaná v časopise Astrophysical Journal Letters.
