Vesmír priniesol ďalšie prekvapenie a tentokrát je nám prakticky pod nosom. Len 1 500 svetelných rokov ďaleko našli astronómovia pulzujúcu hviezdu, ale iba na jednej strane.
Aj keď bol takýto objekt predpovedaný pred niekoľkými desaťročiami, najskôr sme ho videli.
“Teoreticky vieme, že také hviezdy mali existovať od 80. rokov,” uviedol astronóm Don Kurz z University of Central Lancashire vo Veľkej Británii.
“Takúto hviezdu som hľadal takmer 40 rokov a teraz sa to našlo.”
Hviezda sa volá HD74423, hviezda hlavnej sekvencie typu A, približne 1,7-násobok hmotnosti Slnka.
Jeho čudné, pulzujúce správanie prvýkrát objavili amatérski astronómovia, ktorí pri hľadaní anomálií študovali údaje z kozmického ďalekohľadu NASA loviaceho exoplanéty.
Keďže si neboli istí tým, čo vidia, odovzdali svoje výsledky profesionálnym astronómom v Koperníkovom astronomickom centre v Poľsku.
Pulzácie vo vnútri hviezdy nie sú nič neobvyklé. Mnoho hviezd – možno aj všetky – sa vlnia v rytmických vzoroch spôsobených vlnami odrážajúcimi sa okolo vnútri hviezdy. Predpokladá sa, že tieto vlny sú tvorené konvekciou a magnetickým poľom hviezdy; tak ako môžu byť zemetrasenia použité na skúmanie hlbín Zeme, môžu vlny ukazovať, čo sa deje vo vnútri hviezd.
Hviezda HD74423. (Gabriel Pérez Díaz / IAC)
Ale vo všetkých ostatných hviezdach pred HD74423 boli tieto oscilácie detekované globálne; teda po celej ploche hviezdy. Prečo je teda HD74423 iný?
No má kamarátku. Skutočne blízky priateľ. Dvojitým spoločníkom pulzujúcej hviezdy je červený trpaslík a obaja sú na veľmi tuhej obežnej dráhe. V tejto blízkosti gravitácia červeného trpaslíka skresľuje HD74423 a vyťahuje ho v tvare vajíčka alebo kvapôčky.
A nejde len o HD74423. Spoločník červeného trpaslíka tiež skresľuje osciláciu väčšej hviezdy. To je príčinou zvláštneho správania.
„Keď obežné hviezdy obiehajú okolo seba, vidíme rôzne časti pulzujúcej hviezdy,“ uviedol astronóm David Jones z Astrofyzikálneho ústavu Kanárskych ostrovov v Španielsku. „Niekedy vidíme stranu, ktorá smeruje na spoločnú hviezdu, a niekedy opačnú.“
Ale to nie je jediná vec, ktorá je na HD74423 čudná. Keď vedci začali objekt bližšie skúmať, astronóm Simon Murphy z austrálskej univerzity v Sydney si všimol niektoré neobvyklé chemické vlastnosti.
“Prvá vec, ktorá ma upútala, bolo, že to bola chemicky zvláštna hviezda,” povedal Murphy. “Hviezdy ako táto sú zvyčajne dosť bohaté na kovy, ale takmer nič z toho nie je, čo z nich robí vzácny druh horúcej hviezdy.”
Nízka metalicita je jednou z určujúcich charakteristík skutočne starých hviezd, ale HD74423 je iná. Je to typ chemicky charakteristického objektu známy ako lambda hviezda Boitis a predpokladá sa, že jeho nízka metalicita je výsledkom toho, že hviezda emituje plyn ochudobnený o kovy.
“Ak dôjde k revolúcii v kvalite dát, často sa objavia nové fenomény,” uviedol Murphy. „Mohli by sme nájsť oveľa viac týchto zameriavacích pulzujúcich hviezd, ale stále sú dosť zriedkavé. Je to tak, že keď pozorujete státisíce hviezd, môžete z času na čas nájsť super vzácne objekty. “
Teraz, keď astronómovia vedia, ako vyzerá hviezda v dátach, môžu tieto poznatky použiť na prehľadávanie archívov.
Astronómovia medzitým pokračujú v práci na HD74423. Stále zhromažďujú pozorovania a pracujú na matematickom opise správania binárnej sústavy.
Štúdia bola publikovaná v časopise Nature Astronomy.
