Predpokladá sa, že hviezdy nie sú gule – pri intenzívnej rotácii sa vplyvom odstredivej sily sploštia. Tím výskumníkov pod vedením Laurenta Giesona z Max Planckovho inštitútu pre štúdium slnečnej sústavy a univerzity v Göttingene dokázal urobiť meranie s takmer neuveriteľnou presnosťou – vypočítal stupeň „sploštenia“ pomaly rotujúcej hviezdy.
Vedci určili hviezdnu rovinnosť pomocou asteroseismológie – štúdia vibrácií hviezd. Táto technika bola aplikovaná na hviezdu vzdialenú 5 000 svetelných rokov od Zeme a ukázala, že rozdiel medzi rovníkovým a polárnym polomerom hviezdy je iba 3 km – čo je počet, ktorý je nápadne malý v porovnaní s priemerným polomerom hviezdy 1,5 milióna kilometrov. To všetko naznačovalo, že plynová guľa bola nápadne guľatá.
Všetky hviezdy sa otáčajú, a preto sú sploštené odstredivou silou. Čím rýchlejšia je rotácia, tým viac sa hviezda splošťuje. Naše Slnko rotuje s periódou 27 dní a má polomer na rovníku, ktorý je o 10 km väčší ako pól. Pre Zem je tento rozdiel 21 km. Gizon a jeho kolegovia študovali pomaly rotujúcu hviezdu Kepler 11145123, horúcu a jasnú hviezdu dvakrát väčšiu ako Slnko, ktorej rýchlosť rotácie je trikrát nižšia ako rýchlosť našej hviezdy.
Kepler 11145123 nebol vybraný náhodou – ukázalo sa, že je schopný podporovať iba sínusové oscilácie. Predtým pozorovalo Keplerovo vesmírne observatórium hviezdne kolísanie nepretržite viac ako štyri roky. Ukázalo sa, že periodické expanzie a kontrakcie hviezdy boli pozorované pri fluktuáciách jasnosti hviezdy a rôzne režimy fluktuácií sú citlivé na rôzne hviezdne zemepisné šírky. Na ich štúdium autori porovnali frekvencie oscilácií, ktoré sú citlivejšie na oblasti s nízkou zemepisnou šírkou, a frekvencie, ktoré sú citlivejšie na vyššie zemepisné šírky. Toto porovnanie ukázalo, že rozdiel v polomere medzi rovníkom a pólmi je iba 3 km s presnosťou na 1 km.
„Vďaka tomu je Kepler 11145123 najokrúhlejším prírodným objektom, aký bol kedy nameraný, ešte zaoblenejší ako Slnko,“ uviedol Laurent.
Zdroje: Phys
