Čo nie je spojené so žiadnou hviezdou alebo hviezdnym systémom, čo sa stane s malou planétou bezstarostne letiacou medzihviezdnym priestorom? Čo sa stane, ak planéta nemá hviezdny systém?
Vedci majú podozrenie, že v Mliečnej ceste môžu existovať miliardy voľne lietajúcich alebo „túlajúcich sa“ planét, ale zatiaľ sa medzi zhruba 4 000 svetmi objavenými mimo našej slnečnej sústavy našla iba hŕstka kandidátov.
Väčšina z týchto potenciálnych nečestných planét sa javí ako obrovská, s hmotnosťou v rozmedzí dva- až 40-násobku hmotnosti Jupitera (jeden Jupiter zodpovedá zhruba 300 Zeme). Teraz sa však astronómovia domnievajú, že objavili nepochopiteľný svet, ktorý sa nepodobá žiadnemu inému: maličkú, voľne lietajúcu planétu, ktorá sa zhruba rovná hmotnosti Zeme a prehnala sa Mliečnou dráhou.
Objav, ktorý bol zverejnený 29. októbra v časopise Astrophysical Journal Letters, by mohol pomôcť dokázať dlhoročnú kozmickú teóriu.
Podľa autorov štúdie môže byť malý svet prvým skutočným dôkazom, že voľne lietajúce planéty veľkosti Zeme môžu byť medzi najhojnejšími objektmi v galaxii.
(Jan Skowron / Astronomical Observatory, Varšavská univerzita).
„Šanca na nájdenie takého objektu s nízkou hmotnosťou je extrémne nízka,“ uviedol pre Live Science hlavný autor Przhemek Mroz, výskumník z Kalifornského technologického inštitútu.
„Buď máme veľké šťastie, alebo sú takéto objekty v Mliečnej ceste veľmi bežné. Môžu byť také obyčajné ako hviezdy. “
Väčšina planét v našej galaxii je viditeľná iba vďaka hviezdam, okolo ktorých sa otáčajú. V doslovnom zmysle hviezdy vyžarujú svetlo, ktoré umožňuje astronómom priamo pozorovať cudzie svety.
Aj keď je planéta príliš malá alebo príliš vzdialená na to, aby ju bolo možné priamo vidieť, vedci ju môžu stále detekovať miernym gravitačným ťahom, ktorý pôsobí na svoju hviezdu (nazýva sa to metóda rýchlosti priamky videnia) alebo blikaním, ktoré nastane pri prechode planéty. pred ním (tranzitná metóda).
Rogue planéty, podľa definície, nemajú žiadne hviezdy. Preto astronómovia používajú aspekt Einsteinovej všeobecnej teórie relativity známy ako gravitačná šošovka.
Prostredníctvom tohto javu planéta (alebo dokonca hmotnejší objekt) pôsobí ako kozmické zväčšovacie sklo, ktoré dočasne odvracia svetlo z objektov za ňou z pohľadu Zeme.
„Ak masívny objekt prechádza medzi pozemským pozorovateľom a hviezdou vzdialeného zdroja, gravitácia sa môže odkloniť a zamerať svetlo zo zdroja,“ vysvetlil Mroz vo vyhlásení. „Pozorovateľ bude merať krátkodobé zvýšenie jasu zdrojovej hviezdy.“
Čím menší je tento objekt ohýbajúci svetlo, tým jasnejšia bude hviezda vnímaná. Zatiaľ čo planéta s niekoľkonásobnou hmotnosťou Jupitera dokáže vytvoriť zosvetľovací efekt, ktorý trvá niekoľko dní, malá planéta s hmotnosťou Zeme rozjasní zdrojovú hviezdu iba na niekoľko hodín alebo menej, uviedli vedci. Tento extrémne zriedkavý výskyt sa nazýva „mikročočka“.
„Šanca na pozorovanie mikročočiek je veľmi malá,“ dodal Mroz vo vyhlásení. „Keby sme pozorovali iba jednu hviezdu zdroja, museli by sme čakať takmer milión rokov, kým by sme zdroj videli pod mikrošošovkou.“
Našťastie Mroz a jeho kolegovia vo svojej štúdii pozorovali nielen jednu hviezdu – pozorovali ich stovky miliónov. Pomocou pozorovaní z experimentu Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), štúdie hviezd uskutočnenej na poľskej Varšave, ktorá od roku 1992 objavila najmenej 17 planét, tím pozorne študoval centrum Mliečnej dráhy pre akékoľvek príznaky mikročočka.
V júni 2016 boli svedkami zatiaľ najkratšieho prípadu mikrošošoviek, aký bol kedy zaznamenaný. Predmetná hviezda, ktorá sa nachádza vo vzdialenosti asi 27 000 svetelných rokov od nás v najhustejšej časti galaxie, zvýšila svoju jasnosť iba o 42 minút.
Výpočty ukázali, že planéta objavená týmto spôsobom nebola viazaná na žiadnu hviezdu v okruhu 8 astronomických jednotiek (AU alebo osemnásobok priemernej vzdialenosti od Zeme po Slnko), čo naznačuje, že sa takmer určite jedná o malú planétu vyhodený zo svojej slnečnej sústavy.
Podľa toho, ako ďaleko je planéta od zdrojovej hviezdy (to sa pomocou moderných technológií nedá povedať), bude mať nečestný svet hmotnosť medzi polovicou a jednou Zemou. Podľa Mrozu je to pre vedu „obrovský míľnik“.
„Planetárne teórie predpovedajú, že väčšina voľne lietajúcich planét by mala byť Zem alebo menej, ale je to prvýkrát, čo sme našli planétu s tak nízkou hmotnosťou,“ uviedol Mroz.
„Je skutočne úžasné, že Einsteinova teória nám umožňuje detekovať malý kúsok skaly letiaci galaxiou.“
Článok uverejnený spoločnosťou Live Science.
Zdroje: Foto: (Jan Skowron / Astronomical Observatory, Varšavská univerzita).
