Astronómovia z Kalifornskej univerzity v Berkeley prvýkrát merali teplotu tajomných prstencov obklopujúcich Urán pomocou údajov z Atacama Large Millimeter Array (ALMA) a Very Large Telescope (VLT).
Zistili, že najväčší a najviditeľnejší prsteň – nazývaný „epsilonový prsteň“ – má niektoré neobvyklé vlastnosti v porovnaní s inými prstencami obklopujúcimi vzdialeného ľadového obra.
„Saturnove ľadové prstence sú v zásade široké, jasné a majú rozsah veľkostí častíc, od mikrónového prachu v najvnútornejšom prstenci D až po desiatky metrov v hlavných prstencoch,“ hovorí Imke de Pater, profesor na Kalifornskej univerzite v Berkeley a hlavný autor štúdie publikovanej na tento týždeň v Astronomickom vestníku. „Malý zlomok chýba z hlavných prstencov Uránu; najjasnejší prsteň, epsilon, je tvorený kameňmi s veľkosťou golfovej loptičky a väčšími. ““
Astronómovia prvýkrát zistili, že Urán má prstence – rovnako ako jeho kamaráti zo slnečnej sústavy Jupiter, Neptún a Saturn – už v roku 1977. Mnohé otázky týkajúce sa ich zloženia a pôvodu však zostali nezodpovedané.
Teraz vďaka novým údajom astronómovia zistili, že prstence existujú pri teplotách -196 stupňov Celzia, približne -321 stupňov Fahrenheita alebo okolo teploty varu tekutého dusíka pri štandardnom tlaku.
Ostatné planéty v našej slnečnej sústave majú prstence väčších častíc alebo práškového prachu alebo ich zmesi. Napríklad prstence Jupitera a Neptúna sú väčšinou tvorené malými časticami.
Ale prstence Uránu mali medzi prstencami prach, zatiaľ čo prstene samotné nemali žiadny prach.
„Už vieme, že krúžok epsilon je trochu čudný, pretože nevidíme malé častice,“ uviedol postgraduálny študent UC Berkeley Edward Molter.
Krúžky sú tiež „mimoriadne úzke v porovnaní s prstencami Saturn,“ vysvetlil Molter. „Najširší kruh epsilon je široký 20 až 100 kilometrov, zatiaľ čo prstence Saturnu sú široké stovky alebo desaťtisíce kilometrov.“
Čo teda spôsobilo, že sa krúžky vytvorili? Bola to záhadná planéta, ktorá narazila do Uránu, čo spôsobilo, že sa odklonila od roviny Slnka a vypustila kopu častíc?
Objav nám však môže poskytnúť náhľad na podstatu a pôvod prstencov Uránu.
“Toto je krok k pochopeniu zloženia a toho, či všetky krúžky pochádzajú z rovnakého východiskového materiálu alebo sú pre každý krúžok odlišné,” dodal Molter.
Zdroje: Foto: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
