Projekt mapovania temnej energie na južnej oblohe prekonal očakávania. Ukazuje sa, že Výskum temnej energie dokázal identifikovať aj skutočne malé vesmírne objekty za Neptúnom.
Za prvé štyri roky poskytovania údajov astronómovia úspešne identifikovali 316 menších planét, z ktorých 139 je úplne nových.
Podľa vedcov k objavom došlo po intenzívnej analýze dát pomocou nových metód, ktoré by mohli pomôcť nájsť ďalšie planéty na vzdialených koncoch slnečnej sústavy. Môžu dokonca pomôcť pri hľadaní tajomnej Deviatej planéty, o ktorej sa predpokladá, že sa skrýva v tme.
Samotný prieskum Temnej energie sa oficiálne skončil. Uskutočnilo sa medzi augustom 2013 a januárom 2019, pričom sa zhromaždilo päť a pol roka údajov o infračervenom a blízkom infračervenom žiarení na južnej oblohe. Študoval množstvo objektov a javov, ako sú supernovy a zhluky galaxií, aby sa pokúsil vypočítať zrýchlenie rozpínania vesmíru, o ktorom sa predpokladá, že je ovplyvnené temnou energiou.
Ale vysoká miera hĺbky, šírky a presnosti prieskumu sa osvedčila pre inú: definíciu vzdialených planét, kategóriu objektov, ktorá obsahuje takmer všetko, čo nie je planétou alebo kométou – od asteroidov po trpasličie planéty.
Vieme, že za obežnou dráhou Neptúna, vo vzdialenosti asi 4,5 miliárd kilometrov od Slnka, existuje veľa vesmírnych.
Ale tieto transneptunické objekty (TNO) je ťažké odhaliť. Sú veľmi malé a veľmi vzdialené a oblasť, v ktorej sa nachádzajú, je dosť tmavá, takže nemajú veľa svetla na odrážanie.
Tu sa hodí niečo, čo dokáže vykonávať podrobné pozorovania veľkých oblastí oblohy.
Pretože TNO sa pohybujú odlišne od galaxií a zvyškov supernov, musel tím nájsť spôsob, ako tieto pohyby rekonštruovať na základe údajov z prieskumu temnej energie. Začínali so 7 miliardami bodov nad šumom údajov v pozadí, čo mohla byť možná detekcia objektu.
Tím potom vylúčil objekty, ktoré boli niekoľko nocí na rovnakom mieste, čo naznačuje, že sa nehýbu ako TNO. A ďalším krokom bola identifikácia zoskupených objektov, aby sa zistilo, ako sa pohybujú. Výsledkom všetkých týchto krokov bol zoznam 400 kandidátov, ktorí sa dostavili na najmenej šesť nocí a potom museli byť podrobení kontrole.
Bola to veľmi pedantná a starostlivá práca a vyplatilo sa. Tím identifikoval 316 transneptúnskych objektov – 139 z nich je novoobjavených.
Spolu 139 nových objektov pridáva statný podiel do databázy asi 3000 známych TNO. Toto je teda celkom efektívny spôsob identifikácie týchto nepolapiteľných kozmických telies.
So šťastím môžu astronómovia naraziť na dôkazy o existencii planéty Deväť, veľkého telesa, o ktorom sa predpokladá, že obieha okolo 200 AU.
„Existuje veľa nápadov o obrovských planétach, ktoré sa predtým nachádzali v slnečnej sústave a už tam nie sú, alebo o planétach, ktoré sú ďaleko a masívne, ale príliš temné na to, aby sme si ich všimli,“ uviedol Bernstein.
Štúdia bola publikovaná v časopise The Astrophysical Journal Supplement Series.
Zdroje: Foto: tím Alex Parker OSSOS
