Vedci z Cornellovej univerzity v Ithace prišli pri štúdiu prstencov Saturnu k veľmi zaujímavým záverom – podľa ich názoru môže prach na ľadových prstencoch plynového obra vypovedať o ich veku a prstenec C je toho najživším príkladom, pretože prach je na ňom pozorovaný zvlášť zreteľne .
Vedci sú presvedčení, že Saturnov prstenec C nie je taký starý, ako sa doteraz myslelo, pretože množstvo prachu na ňom nie je také veľké.
K takýmto výsledkom dospeli počas štúdia mikrovlnných údajov z pasívneho rádiometra kozmickej lode Cassini. Ukázalo sa, že prstene sú zložené hlavne z ľadu, ale ich malú časť netvorí ľadom pokrytý materiál – prach, ktorý je podľa autora novej štúdie Jimeng Zhang „najcennejším zdrojom údajov o veku prstenca“.
Predpokladá sa, že prach driftuje vesmírom a prichádza zvonku Kuiperovho pásu, po ktorom sa usadzuje na prstencoch Saturnu. Čím viac prachu sa v krúžku nazbieralo, tým je starší. Vedci sú presvedčení, že analýza tohto prachu môže teraz naznačovať presný vek prstenca.
Analýza prachových usadenín na C-krúžku naznačila, že to môže byť až 100 miliónov rokov, oveľa menej, ako sa doteraz myslelo. Táto štúdia bude zverejnená 1. januára 2017 v časopise Icarus.
