Výbuchy hviezd, známe ako supernovy, môžu byť také jasné, že zatienia ich domáce galaxie. Trvá mesiace alebo roky, kým zmiznú, a niekedy sa plynné zvyšky po výbuchu zrútia na plyn bohatý na vodík a znova sa rozžiaria. V tomto ohľade astronómov dlho trápila otázka – sú schopní zostať svietiví bez akýchkoľvek vonkajších zásahov? Dan Milisavlevich, odborný asistent fyziky a astronómie na Purdue University, je presvedčený, že je to možné. Ako príklad uvádza výbuch SN 2012au:
“Predtým sme si ani nedokázali predstaviť, že explózia tohto typu zostane viditeľná v takom neskorom časovom období, vzhľadom na skutočnosť, že nedochádzalo k nijakej interakcii s plynným vodíkom, ktorý zanechala hviezda pred výbuchom. Spektrálne údaje však nevykazovali absolútne žiadne výbuchy vodíka, vďaka čomu bol tento objekt ešte záhadnejší. ““
Keď explodovali veľké hviezdy, ich vnútro sa zrútilo do bodu, keď sa všetky ich častice stanú neutrónmi. Ak má výsledná neutrónová hviezda magnetické pole a rotuje dostatočne rýchlo, mohla by sa zmeniť na pulzárnu hmlovinu. To je najpravdepodobnejšie to, čo sa stalo s SN 2012au. Zistenia astronómov boli zverejnené v časopise The Astrophysical Journal Letters.
„Vieme, že výbuchy supernov produkujú tieto typy rýchlo rotujúcich neutrónových hviezd, ale nikdy sme nevideli priame dôkazy o týchto udalostiach v takom jedinečnom období,“ uviedol Milisavlevich. „Toto je kľúčový okamih, keď je pulzárna hmlovina dostatočne jasná na to, aby fungovala ako žiarovka na osvetlenie vonkajších emisií výbuchu.“
O SN 2012au sa už vedelo, že bol svojrázny a zvláštny. Aj keď explózia nebola dosť jasná na to, aby sa dala kvalifikovať ako „superluminálna“ supernova, bola mimoriadne energická a odolná a stlmená na rovnako pomalej svetelnej krivke. Podľa Milisavleviča, ak vedci budú pokračovať v sledovaní lokalít mimoriadne jasných supernov, môžu vidieť ďalšie podobné transformácie.
„Ak je v strede explodujúcej hviezdy skutočne pulzárna alebo magnetická hmlovina, mohla by plyn vytlačiť a dokonca plyn urýchliť,“ uviedol. „Ak sa o niekoľko rokov vrátime k niektorým z týchto udalostí a vykonáme dôkladné merania, môžeme sledovať, ako plyn explozne akceleruje plyn bohatý na kyslík.“
Superluminálne supernovy sú kontroverznou témou v prechodovej astronómii. Sú potenciálnymi zdrojmi gravitačných vĺn a čiernych dier a astronómovia sa domnievajú, že môžu byť spojené s inými typmi výbuchov, ako sú napríklad výbuchy gama lúčov a rýchle rádiové signály. Vedci teraz chcú pochopiť základnú fyziku, ktorá sa za nimi skrýva, ale je ťažké ich spozorovať, pretože sú pomerne zriedkavé a pozorujú sa iba zo Zeme. Predpokladá sa, že iba ďalšia generácia ďalekohľadov, ktoré astronómovia nazvali „extrémne veľké ďalekohľady“, bude schopná pozorovať tieto udalosti v roku podrobné podrobnosti.
„Toto je zásadný proces vo vesmíre. Ak by sa tak nestalo, neboli by sme tu, ”povedal Milisavlevich. „Mnoho prvkov potrebných pre život pochádza z výbuchov supernov – vápnik v našich kostiach, kyslík, ktorý dýchame, železo v našej krvi – myslím si, že je pre nás ako občanov vesmíru veľmi dôležité pochopiť tento proces.“
