Astronómovia z Európskeho južného observatória (ESO) informovali o nových podrobnostiach o mimoriadne nestabilnej a veľmi veľkej hviezde Eta Carinae, ktorej výbuch supernovy by mohol mať katastrofické následky na Zemi. Tieto informácie boli prijaté na zverejnenie v astronómii a astrofyzike.
Hviezdu Eta Carinae (η Carinae) prvýkrát zaznamenal anglický astronóm Edmund Halley v roku 1677. V priebehu 18. a na začiatku 19. storočia sa jas tejto hviezdy periodicky znižoval a zvyšoval. Takže v roku 1827 sa jeho jasnosť najskôr rýchlo zvýšila, maximum dosiahla v apríli 1843, čo jej umožnilo prekonať jasom všetky ostatné objekty na oblohe, nepočítajúc Siriusa a Mesiac.
Následné pozorovania ukázali, že ide o neuveriteľne záhadnú binárnu sústavu, ktorú tvorí hviezda s veľkosťou okolo 130 Sĺnk a spoločník medzi 30 a 80 hmotami Slnka. Súčasne je tlak svetla vo vnútri väčšej hviezdy taký veľký, že výbuchy aktivity vo vnútri Ety Cariny prakticky zbavia hviezdu jej vonkajších vrstiev a odnesú ich do otvoreného priestoru. Vedci dodnes naznačujú, že hviezda už stratila asi tridsať slnečných hmôt.
Vedca Gerda Weigelta z Ústavu rádioastronómie v Bonne (Nemecko) zaujíma, ako k tomuto procesu dochádza a prečo blízkosť k väčšej hviezde znamená vyvrhnutie väčšiny Eta Carinae a vytvára okolo nej hmloviny. K vyriešeniu hádanky im pomohli jasné fotografie hviezdy urobené pomocou pomocných prístrojov observatória VLT, ktoré tvoria akýsi obrovský virtuálny ďalekohľad. Vďaka tomu bola objavená veľmi neobvyklá oblasť, kde sa zrážajú hviezdne vetry oboch hviezd a vytvárajú sa neobvyklé štruktúry v hmote. Merala sa tiež rýchlosť straty hmotnosti pre väčšiu hviezdu.
Sám Weigelt poznamenal, že tieto merania pomôžu pochopiť, ako rýchlo Eta Carinae prejde do kategórie supernov a vytvorí výbuch, ktorý napriek vzdialenosti bude ohrozovať našu planétu.
Zdroje: Astronómia a astrofyzika
