Planétu už niečo naklonilo na svoju stranu, takže jej obežná dráha je kolmá na obežné dráhy iných planét slnečnej sústavy. Teraz vedci zistili, že atmosféra Uránu presakuje do vesmíru.
V dátach historického prístupu Voyageru 2 k ľadovej planéte v roku 1986 ešte nebola objavená prítomnosť plazmoidu, vrecka atmosférického materiálu smerovaného z Uránu magnetickým poľom planéty.
Je to prvýkrát, čo bol plazmoid objavený v blízkosti ľadového obra, a to nám neukazuje iba to, že Uránova atmosféra uniká preč. Ukazuje tiež určitú dynamiku neobvyklého skrúteného magnetického poľa tejto planéty.
V skutočnosti nie je unikajúca atmosféra taká vzácna. Tomu sa hovorí výbuch atmosféry a takto sa napríklad Mars zmenil z dosť vlhkej planéty na prašnú pustú pustatinu. Venuši dochádza vodík. O atmosféry prichádzajú aj Jupiterov mesiac Io a Saturnov mesiac Titan. Dokonca aj Zem stratí asi 90 ton atmosférického materiálu za deň (nebojte sa, máme asi 5140 biliónov ton, úplné zmiznutie bude trvať dlho).
(David Stern, Recenzie geofyziky, 1996).
Existuje niekoľko mechanizmov, prostredníctvom ktorých sa to môže stať, a jeden z nich je prostredníctvom plazmoidov. Jedná sa o veľké valcovité bubliny plazmovo-ionizovaného plynu viazané siločarami magnetického poľa vychádzajúcimi zo Slnka, čo je oblasť známa ako magnetický chvost. Obrázok hore ukazuje, ako to vyzerá pre Zem.
Ióny z atmosféry sú smerované pozdĺž magnetického poľa do tejto oblasti. Keď slnečný vietor prinúti magnetické pole prasknúť na strane otočenej k Slnku – v mieste, kde sa náraz ohýba -, zafixujú sa a znova spoja v chvoste, pričom odštiepia rotujúce plazmoidy. Niektoré z iónov sa odrážajú späť k planéte (vytvárajú polárne žiary na Zemi) a plazmoid sa odráža v opačnom smere a nesie so sebou atmosférické ióny.
Pre Zem je to celkom jednoduché a zrozumiteľné. A existujú dôkazy, že slnečný vietor každý deň odťahuje plazmoidy z Marsu trochu iným spôsobom, pretože Mars nemá globálne magnetické pole.
Urán je ale ošemetná planéta a povedzme si pravdu, jeho magnetické pole je neporiadok.
Tam, kde je magnetické pole Zeme viac-menej v súlade s orientáciou planéty, je Urán celý ohnutý, magnetické póly sú umiestnené v uhle 59 stupňov od geografických pólov. Ani vycentrovaný. Ak by ste nakreslili čiaru medzi týmito dvoma pólmi, bola by vykompenzovaná od stredu Uránu o dosť veľkú vzdialenosť.
Práve táto porucha magnetického poľa prilákala pozornosť astronómov Giny DiBraccio a Dany Gershman z Goddardovho vesmírneho letového strediska NASA, ktorí plánovali potenciálne lety sondy a verili, že táto zvláštnosť bude dobrým východiskovým bodom.
Pozreli sa na údaje zhromaždené magnetometrom Voyager 2 v januári 1986 s vyšším rozlíšením ako ktorákoľvek predchádzajúca štúdia a všimli si výkyvy v dátach, záblesk v magnetickom poli.
Spracovali údaje a prišli k záveru, že áno. Napriek skutočnosti, že Urán má zvláštne, skreslené a vratké magnetické pole, bol tento výbuch skutočne plazmoidný, dlhý asi 204 000 kilometrov a široký 400 000 kilometrov, plný ionizovaného vodíka ustupujúceho z planéty.
Podľa analýzy vedcov to ukazuje, že magnetické pole Uránu sa znovu zjednocuje v chvoste, rovnako ako zemské. Tiež naznačuje, že vnútorné sily hrajú úlohu v magnetickej dynamike planéty.
A samozrejme objavuje mechanizmus, pomocou ktorého môže Urán stratiť značnú časť atmosféry unesenej plazmoidmi.
Údaje Voyageru použité na túto analýzu sú staré viac ako dve desaťročia, takže vedci naznačujú, že najlepším spôsobom, ako potvrdiť túto teóriu, je poslať ďalšiu sondu na jej testovanie.
Štúdia bola publikovaná v časopise Geophysical Research Letters.
Zdroje: Foto: (Voyager 2 / NASA / Erich Karkoschka)
