Oficiálny verdikt padol. Keď sa červený superobr Betelgeuse opäť vrátil na normálnu úroveň jasu, astronómovia zmerali teplotu hviezdy, aby určili príčinu jej nedávneho stmievania.
Ukazuje sa, že jas hviezdy sa nezmenil; Betelgeuse skôr „kýchla“ v obrovskom oblaku prachu, ktorý dočasne zakrýval jej svetlo.
To znamená, že hviezda nebude mať supernovu, ako niektorí dúfali; v skutočnosti je to pre staršiu hviezdu Betelgeuse celkom pochopiteľná udalosť.
„Vidíme to neustále v červených supergiantoch a je to normálna súčasť ich životného cyklu,“ hovorí astronómka Emily Levesque z Washingtonskej univerzity.
„Červené supergianty príležitostne vypúšťajú materiál z povrchu, ktorý kondenzuje okolo hviezdy vo forme prachu. Keď sa ochladia a rozptýlia, prachové častice absorbujú časť svetla nasmerovaného k nám a blokujú náš zrak. “
Betelgeuse upútal pozornosť astronómov koncom minulého roka, keď začala klesať jasnosť. Medzi septembrom 2019 a januárom 2020 jas výrazne poklesol, len toľko, aby bol viditeľný voľným okom.
To spôsobilo trochu zmätok. Pretože Betelgeuse, iba 700 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Orion, je jednou z najjasnejších hviezd na oblohe. Na svoj vek je veľmi starý – asi 8 – 8,5 milióna rokov. V skutočnosti je v poslednej fáze svojho života: Betelgeuse zomiera.
V hlavných dňoch starej hviezdy je absorpcia vodíka v jej jadre úplná; pred časom jej došiel vodík a teraz premieňa hélium na uhlík a kyslík.
(ESO / M. Montargès a kol.)
Nakoniec sa jadro Betelgeuse spojí s ťažšími a ťažšími prvkami, čo nakoniec povedie k akumulácii železa a k zničeniu jadra – stará hviezda exploduje v epickej supernove.
Jedným zo znakov nevyhnutnosti takejto explózie je prudké zatemnenie hviezdy, ale astronómovia predpovedajú, že Betelgeuse je ešte najmenej niekoľko desiatok tisíc rokov predtým, ako sa zmení na supernovu.
Vedci hľadali absorpčné línie oxidu titaničitého, ktoré by sa mohli hromadiť vo vyšších vrstvách chladných obrovských hviezd. Množstvo oxidu titaničitého koreluje s teplotou hviezdy.
Podľa výskumov sa teplota Betelgeuse pohybuje okolo 3325 stupňov Celzia (6 017 Fahrenheita). To je v súlade s meraniami uskutočnenými tímom v roku 2004; a s meraním vykonaným v roku 2011.
Hviezda je výrazne horúcejšia, ako by sa dalo očakávať pri procesoch prúdenia.
„Porovnanie s našim spektrom v roku 2004 okamžite ukázalo, že teplota sa výrazne nezmenila,“ vysvetlil astronóm Philip Massy z Lowellovho observatória.
„Vedeli sme, že odpoveďou musí byť prach.“
Štúdia bola prijatá na zverejnenie v Astrophysical Journal Letters a je k dispozícii na serveri arXiv.
