Betelgeuse stále slabne a astronómovia sa pýtajú, čo to presne znamená. Hviezda na konci svojho života pôjde o supernovu, ale to sa nestane asi desaťtisíce rokov. Čo teda spôsobuje zatemnenie?
Astronómovia z Villanova University Edward Guinan a Richard Wasatonic ako prví informovali o nedávnom zatemnení Betelgeuse. Dnes sú naďalej prijímané správy o ďalšom znižovaní jasu Betelgeuse. Astronómovia tiež poukazujú na to, že zatiaľ čo hviezda stále stmieva, jej rýchlosť stmievania sa spomaľuje.
Betelgeuse je červená superobrovská hviezda v súhvezdí Orion. Opustil hlavnú sekvenciu asi pred miliónom rokov a bol v štádiu červeného superobra asi 40 000 rokov.
Je predchodcom supernovy typu II so zrútením jadra, čo znamená, že Betelgeuse nakoniec spáli dostatok svojho vodíka na to, aby sa jej jadro zrútilo a explodovalo ako supernova.
Je známa ako semipermanentná premenná hviezda, čo znamená, že jej jas je premenlivý. Jeden z jej cyklov trvá asi 420 dní a druhý asi päť alebo šesť rokov. Tretí cyklus je kratší; asi 100 až 180 dní. Aj keď väčšina výkyvov jasu je predvídateľných a sleduje cykly, je to prvýkrát, čo astronómovia pozorujú súčasné zatemnenie.
Astronómovia Betelgeuse sledujú už dlho. Vizuálne hodnotenie hviezdy trvá asi 180 rokov a systematickejšie merania robí americká asociácia pozorovateľov od 20. rokov 20. storočia.
Asi pred 40 rokmi začali astronómovia z Villanovej univerzity systematické fotometrické merania jasu Betelgeuse. Fotometrické údaje za posledných 25 rokov sú najkompletnejšie a podľa týchto údajov je dnes hviezda slabšia ako kedykoľvek predtým.
Podľa publikácie Guinan a Wasatonik poklesla teplota Betelgeuse od septembra 2019 o 100 stupňov a za rovnaké časové obdobie sa znížil jej jas takmer o 25 percent.
Podľa všetkých týchto meraní sa polomer hviezdy zväčšil asi o 9 percent.
Veľkosť Betelgeuse vo viditeľnom svetle, august 2018 až január 2020 (AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2)
Istým spôsobom máme šťastie, že Betelgeuse je tak blízko, aspoň z astronomického hľadiska. Je to len 650 svetelných rokov a jediná hviezda okrem nášho Slnka, na ktorej môžeme vidieť povrchové detaily. To pomáha astrofyzikom pochopiť, čo sa tam deje.
Tak ako všetky hviezdy, aj Betelgeuse vytvára jadro prostredníctvom fúzie. Teplo sa prenáša na jeho povrch prúdením. Prúdy, ktoré prenášajú teplo, sa nazývajú konvekčné bunky, ktoré možno na povrchu vidieť ako tmavé škvrny.
Pri rotácii hviezdy sa tieto škvrny otáčajú do zorného poľa a von z neho, čo prispieva k pozorovanej variabilite Betelgeuse. Konvekčné bunky môžu byť obrovské, najmä na povrchu obrovskej hviezdy ako je Betelgeuse.
V roku 2013 vedci informovali o prítomnosti konvekčných buniek na Slnku, ktoré nezmizli ani mesiace. Môže sa niečo také stať v Betelgeuse, čo prispeje k výpadku napájania?
Táto epizóda zatemnenia nemusí byť spôsobená samotnou hviezdou, ale oblakom plynu a prachu zakrývajúcim svetlo. V priebehu času Betelgeuse spáli viac paliva a stratí hmotu.
Keď stráca hmotu, jeho gravitačné držanie na vonkajších okrajoch slabne a oblaky plynu opúšťajú hviezdu v okolitých oblastiach. To by mohlo spôsobiť aktuálnu epizódu zatemnenia.
Alebo to môže byť niečo iné? O hviezdach vieme veľa, ale nie všetko. Tiež sme nikdy neboli schopní pozorovať iné červené supergianty tak, ako môžeme Betelgeuse.
Astronómovia vedia, čo sa stane, len nevedia, kedy.
Nech už je dôvod akýkoľvek, vieme, ako vyzerá konečný koniec Betelgeuse: výbuch supernovy.
V súčasnosti nie je známe, či toto zatemnenie súvisí s blížiacou sa katastrofickou smrťou tejto nestabilnej hviezdy. Ako hovoria Ginan a Wasatonic: „Nezvyčajné správanie Betelgeuse je potrebné pozorne sledovať.“
Keď sa Betelgeuse nakoniec stane supernovou, bude to najúchvatnejší pohľad, aký človek kedy videl. Ostatné supernovy, napríklad SN 185 a SN 1604, boli oveľa ďalej ako Betelgeuse.
Keď Betelgeuse prejde supernovu, stane sa po Slnku a splne tretím najjasnejším objektom na oblohe. Podľa niektorých odhadov bude svietiť ešte jasnejšie ako mesiac.
Toto vyžarovanie bude trvať mesiace a hviezda bude vrhať tiene na Zem aj počas dňa. Betelgeuse rozžiari oblohu ako žiadna iná supernova. Asi o tri roky jas klesne na súčasnú úroveň.
Šesť rokov po výbuchu supernovy nebude Betelgeuse viditeľná ani na nočnej oblohe.
Kedy presne toto všetko sa stane, nikto nevie. A hoci toto nedávne zatemnenie pravdepodobne nesúvisí priamo s možným výbuchom supernovy, Betelgeuse, astronómovia to určite nevedia.
Tento článok publikoval Universe Today.
Zdroje: Foto: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / E. O'Gorman / P. Kervella)
