Na pevnine alebo pod vodou sa piesočné duny zvyčajne objavujú vo veľkých skupinách. Ale aj keď sú tieto prírodné útvary v úzkom kontakte so svojimi susedmi, stále potrebujú občas osobný priestor.
Keď dve rovnaké duny migrujú na veľké vzdialenosti, tieto štruktúry náhle zmenia svoje tempo, takže skončia rovnomerne rozmiestnené, čo naznačuje, ako by tieto kopy piesku mohli „komunikovať“.
„Určite komunikujú,“ povedala pre The Washington Post fyzikka Natalie Vrindová z Cambridge University.
“Ak zatlačím svojho suseda pred seba, viem prečo.” Nehovoríme však o ľuďoch s mozgom, ale o piesočných dunách, ktoré komunikujú – neživých predmetoch, ktoré prenášajú informácie. “
Je zrejmé, že piesočné duny medzi sebou nemôžu hovoriť. Vedci ale tvrdia, že vplyv dún na ich hnacie sily mení vplyv síl na okolité duny a núti tieto fyzické štruktúry „komunikovať“ svoju polohu.
To je v rozpore s tým, čo mnoho teoretických modelov predpokladalo pre migráciu dún, ku ktorej dochádza tak pomaly a na také veľké vzdialenosti, že je mimoriadne ťažké ju študovať.
Typicky sa tieto štruktúry považujú za samohybných autonómnych agentov, ktorí sa môžu niekedy zraziť a absorbovať navzájom, ale nie nevyhnutne spolupracujú.
„Ďalšou teóriou je, že duny sa môžu zraziť a vymieňať si hybnosť, ako napríklad biliardové gule, ktoré sa od seba odrážajú, kým nie sú rovnako veľké a nepohybujú sa rovnakou rýchlosťou,“ vysvetľuje teoretický fyzik Karol Bachik z University of Cambridge.
Zdá sa, že obe tieto vysvetlenia nie sú dostatočné. Je známe, že malé piesočné duny sa pohybujú rýchlejšie a veľké pomalšie, za predpokladu, že duny podobnej veľkosti sa budú pohybovať rovnakou rýchlosťou; ale nové výsledky ukazujú, že to tak nie je vždy.
Namiesto toho sa môžu dve piesočné duny rovnakého objemu a tvaru zrýchliť alebo spomaliť, aby sa vzdialili od seba, a to všetko bez toho, aby sa pri tom vymenila veľká časť hmoty.
“Objavili sme fyziku, ktorá predtým nebola súčasťou modelu,” hovorí Vrind.
Tento odpor od blízkych piesočných dún už bolo možné vidieť na satelitných snímkach, ale sily za ním neboli študované.
To môže byť nesmierne dôležité pri príprave na zmenu podnebia. V priebehu rokov globálne otepľovanie zintenzívnilo pohyb dún v častiach sveta vrátane USA a Afriky.
Zistenie, kam tieto masívne pieskové štruktúry smerujú – a ako sa pohybujú – by nám mohlo umožniť pripraviť infraštruktúru na nadchádzajúcu kolíziu.
Štúdia bola publikovaná v Physical Review Letters.
