Guľové hviezdokopy sú jedny z najpôsobivejších pamiatok na nočnej oblohe. Tieto „ozdobné gule“ zahŕňajú stovky tisíc hviezd a nachádzajú sa v blízkosti galaxií. Mliečna cesta obsahuje viac ako 150 takýchto zhlukov, z ktorých jeden má kódové označenie NGC 362 a bol zachytený slávnym Hubblovým vesmírnym teleskopom. Táto hviezdokopa je podľa astronómov veľmi neobvyklá.
Je pravidlom, že počas života hviezd sa prvky v ich jadrách spájajú a vytvárajú ťažšie a ťažšie kovy. Keď tieto hviezdy zomrú, „zaplavia“ svoje okolie materiálom, ktorý vytvorili počas svojho života, a obohatili tak medzihviezdne médium o kovy. Preto hviezdy, ktoré vzniknú neskôr, obsahujú vyšší podiel kovov ako ich starší bratranci.
Štúdiom rôznych prvkov prítomných v jednotlivých hviezdach v NGC 362 astronómovia zistili, že klaster má prekvapivo vysoký počet kovov, čo naznačuje, že je mladší, ako sa očakávalo. Napriek skutočnosti, že väčšina guľových hviezdokôp je oveľa staršia ako väčšina hviezd v ich hlavnej galaxii, NGC 362 je stará 10 až 11 miliárd rokov. Vek Mliečnej dráhy sa navyše odhaduje na viac ako 13 miliárd rokov.
Zdroje: spacetelescope
