Výraz „sme len hviezdami“ môže vyzerať trochu klišé, ale je to v podstate nespochybniteľný fakt, pretože väčšinu základných životných prvkov vytvorili práve hviezdy.
„Toto je prvýkrát, čo sme mohli študovať rozloženie prvkov v celej našej galaxii,“ uviedol Stan Hasselkust z New Mexico State University. „Ukázalo sa, že prvky zahŕňajú atómy, ktoré tvoria 97% telesnej hmotnosti človeka.“
Nové výsledky boli získané na základe analýzy údajov a vytvorenia katalógu s viac ako 150 000 hviezdami, kde každá hviezda obsahuje takmer dve desiatky chemických prvkov. Ukázalo sa, že nový katalóg obsahuje všetky takzvané „základné prvky“ – uhlík, vodík, dusík, kyslík, fosfor a síra, prvky, o ktorých sa vie, že sú stavebnými kameňmi všetkého života na Zemi. Toto je prvýkrát, čo sa uskutočnili merania všetkých prvkov pre taký veľký počet hviezd.
Moderní astronómovia sú schopní zhruba určiť, koľko z každého prvku obsahuje daná hviezda. Napriek tomu, že nie sú schopní navštíviť hviezdy a naskladať na ne vzorky toho, z čoho sú vyrobené, astronómia dnes úspešne využíva techniku spektroskopie. Táto metóda spočíva v rozdelení svetla zo vzdialených hviezd na podrobné „dúhy“ (nazývané spektrá). Meranie hĺbky tmavých a svetlých škvŕn v spektrách umožňuje planetárnym vedcom určiť, koľko konkrétneho prvku hviezda obsahuje.
