Kniha Charlesa Darwina O pôvode druhov, publikovaná v roku 1859, priniesla množstvo odvážnych tvrdení o podstate evolúcie vrátane predpokladu, že živočíšne druhy s väčšou rozmanitosťou v ich rodovej línii by tiež priniesli viac poddruhov.
Tento predpoklad nie je taký zrejmý, ako by ste si na prvý pohľad mysleli. Iba pred pár rokmi sa zistilo, že táto hypotéza platí pre vtáky. Teraz vedci z University of Cambridge vo Veľkej Británii preukázali, že Darwin mal v tejto otázke a v prípade cicavcov pravdu: poddruh cicavcov je skutočne dôležitý z evolučného hľadiska a možno dôležitejší, ako sa doteraz myslelo.
Okrem dôležitého príspevku k nášmu pochopeniu evolúcie vo všeobecnosti môžu byť zistenia užitočné aj pri pokračujúcom úsilí o ochranu – pomáhajú odborníkom zistiť, ktoré zvieratá je potrebné chrániť, aby sa zabezpečilo ich prežitie.
„Môj výskum vzťahu medzi druhmi a poddruhovou diverzitou ukazuje, že poddruhy hrajú rozhodujúcu úlohu v dlhodobej vývojovej dynamike a v ďalšom vývoji druhov,“ hovorí antropologička Laura van Holstein.
Darwin ich vlastne nazval „druh“, ale myšlienka je rovnaká – skupiny v rámci druhu s vlastnými vlastnosťami a rozsahom chovu. Napríklad existujú tri poddruhy severnej žirafy a 45 poddruhov červenej líšky.
Ľudia však nemajú poddruh.
Na otestovanie Darwinovej hypotézy van Holstein preskúmal rozsiahlu databázu klasifikácie zvierat a analyzoval zhromaždené poznatky o druhoch a poddruhoch cicavcov, aby našiel vzory.
Údaje ukázali, že diverzifikácia medzi druhmi a medzi poddruhmi bola spojená, ako naznačil Darwin, ale bolo ich viac – poddruhy majú tendenciu sa formovať, diverzifikovať a zväčšovať rôznymi spôsobmi v závislosti od biotopu (napríklad pevniny alebo mora).
Výsledky ukazujú, že korelácia medzi druhovou diverzitou a poddruhovou diverzitou je najsilnejšia u suchozemských cicavcov – tých, ktoré žijú v mori alebo trávia veľa času vo vzduchu – a teda sú menej vystavené fyzickým hraniciam, ako sú hory.
Vedci tvrdia, že u zvierat, ako sú netopiere a delfíny, by bolo lepšie považovať poddruh za začiatok nového druhu ako za vývoj starého.
Ďalšou otázkou, ktorú položili vedci, bolo, či existuje súvislosť medzi poddruhmi a možným vytvorením úplne nového druhu.
„Odpoveď bola áno,“ hovorí van Holstein. „Ale vývoj nie je určený rovnakými faktormi vo všetkých skupinách a po prvýkrát vieme prečo, pretože sme sa zamerali na silu vzťahu medzi druhovou diverzitou a poddruhovou diverzitou.“
Objavy biotopov poddruhov sú obzvlášť dôležité z hľadiska ochrany, pretože biotopy toľkých živočíchov sú ohrozené zmenami podnebia a ľudskými aktivitami. Tieto zistenia naznačujú, že naše kroky majú vplyv na vývojový proces.
„Evolučné modely môžu teraz pomocou týchto výsledkov predpovedať, ako ľudské aktivity, ako napríklad odlesňovanie, ovplyvnia vývoj v budúcnosti a narušia biotop druhov,“ hovorí van Holstein.
„Expozícia zvierat sa bude líšiť v závislosti od toho, ako ovplyvňuje ich schopnosť pohybu alebo vzdialenosť od ľudí. Zvieracie poddruhy sa spravidla ignorujú, ale hrajú kľúčovú úlohu v dlhodobej dynamike budúceho vývoja. ““
Štúdia bola publikovaná v časopise Proceedings of the Royal Society B.
