Pretože nový koronavírus, ktorý spôsobuje ochorenie COVID-19, sa šíri po celom svete a počet prípadov na celom svete presahuje 284 000, dezinformácie sa šíria takmer rovnako rýchlo.
Jedným z mýtov je, že tento vírus s názvom SARS-CoV-2 vytvorili vedci v laboratóriu v čínskom Wuhane, kde sa začalo ohnisko.
Nová analýza koronavírusu SARS-CoV-2 to môže nakoniec vyvrátiť. Skupina vedcov porovnávala genóm nového koronavírusu s ďalšími siedmimi koronavírusmi, ktoré infikujú ľudí: SARS, MERS a SARS-CoV, ktoré môžu spôsobiť vážne ochorenie; spolu s HKU1, NL63, OC43 a 229E, ktoré zvyčajne spôsobujú iba mierne príznaky, je štúdia publikovaná v časopise Nature Medicine.
„Naša analýza jasne ukazuje, že koronavírus nie je laboratórny konštrukt alebo cieľový vírus,“ píšu v článku.
Christian Andersen, odborný asistent imunológie a mikrobiológie, a jeho kolegovia skúmali genetickú šablónu pre proteíny hrotov, ktoré sa nachádzajú na obale vírusu.
Koronavírus používa tŕne na prichytenie na vonkajších stenách buniek svojho hostiteľa a potom do nich vstúpi. Konkrétne sa zamerali na génové sekvencie zodpovedné za dva kľúčové rysy týchto špičkových proteínov: absorpciu nazývanú doména viažuca receptor, ktorá sa drží buniek; a takzvané miesto štiepenia, ktoré umožňuje vírusu otvoriť sa a vstúpiť do týchto buniek.
Táto analýza ukázala, že časť „chrbtice“ sa vyvinula tak, aby sa zamerala na receptor v ľudských bunkách nazývaný ACE2, ktorý sa podieľa na regulácii krvného tlaku. Prichytávanie k ľudským bunkám je také efektívne, že podľa vedcov boli väzobné proteíny výsledkom prirodzeného výberu, nie genetického inžinierstva.
Tu je dôvod: Koronavírus SARS-CoV-2 veľmi úzko súvisí s vírusom, ktorý spôsobuje ťažký akútny respiračný syndróm (SARS), ktorý sa rozšíril po celom svete pred takmer 20 rokmi. Vedci skúmali, ako sa SARS-CoV líši od SARS-CoV-2 – čo je niekoľko kľúčových zmien v genetickom kóde.
Avšak v počítačových simuláciách sa mutácie v SARS-CoV-2 nezdajú byť veľmi dobré na to, aby pomohli vírusu viazať sa na ľudské bunky. Keby vedci špeciálne navrhli tento vírus, nevybrali by si mutácie, o ktorých počítačové modely naznačujú, že nebudú fungovať.
Ukázalo sa však, že príroda je inteligentnejšia ako vedci a nový koronavírus našiel spôsob mutácie, ktorý sa stáva lepším a úplne odlišným od všetkého, čo vedci môžu vytvoriť, ako ukázala štúdia.
Ďalším klincom do teórie „laboratórneho úniku“?
Celková molekulárna štruktúra tohto vírusu sa líši od známych koronavírusov a namiesto toho sa najviac podobá vírusom vyskytujúcim sa u netopierov a pangolínov, ktoré sú zle pochopené a nikdy nepoškodili človeka.
„Ak by sa niekto pokúsil vytvoriť nový vírus ako patogén, vytvoril by ho na základe vírusu, o ktorom je známe, že spôsobuje ochorenie.“
Odkiaľ sa vzal koronavírus?
Výskumný tím navrhol dva možné scenáre pôvodu SARS-CoV-2 u ľudí. Jeden scenár sleduje príbehy o pôvode niekoľkých ďalších nedávnych koronavírusov, ktoré spôsobili katastrofu v spoločnosti. V tomto scenári sme sa nakazili vírusom priamo zo zvierat – cibetiek pre SARS a ťavy pre respiračný syndróm na Blízkom východe (MERS). V prípade SARS-CoV-2 vedci predpokladajú, že zvieraťom bol netopier, ktorý prenášal vírus na človeka.
V tomto možnom scenári by boli genetické vlastnosti, vďaka ktorým je nový koronavírus taký účinný pri infikovaní ľudských buniek (jeho patogénna schopnosť), skôr ako prejdú k človeku.
V ďalšom scenári by sa tieto patogénne znaky vyvíjali až potom, čo vírus prešiel z hostiteľského zvieraťa na človeka. Niektoré koronavírusy odvodené od pangolínu majú „háčkovú štruktúru“ (táto doména viažuca receptor) podobnú SARS-CoV-2. Netopier tak priamo alebo nepriamo prenášal svoj vírus na ľudského hostiteľa. Potom, keď sa vírus dostane do ľudského hostiteľa, môže sa vyvinúť a bude mať ďalšiu skrytú vlastnosť – ktorá mu umožní ľahký vstup do ľudských buniek. Vedci tvrdia, že po rozvinutí tejto schopnosti sa koronavírus ešte viac rozšíri medzi ľuďmi.
Všetky tieto technické podrobnosti by mohli pomôcť vedcom predpovedať budúcnosť tejto pandémie. Ak sa vírus dostal do ľudských buniek v patogénnej forme, zvyšuje sa pravdepodobnosť výskytu ďalších ohnísk. Vírus môže stále cirkulovať v populácii zvierat a môže sa rozšíriť späť na človeka a spôsobiť prepuknutie choroby. Avšak pravdepodobnosť výskytu takýchto ohnísk v budúcnosti je nižšia, ak sa vírus musí najskôr dostať do ľudskej populácie a až potom získať patogénne vlastnosti, uviedli vedci.
Zdroje: Foto: Andriy Onufriyenko / Getty Images
