Pomocou VLT (Very Large Telescope) ESO astronómovia zachytili bezprecedentné zatemnenie Betelgeuse, červenej hviezdy superobra v súhvezdí Orion.
Úchvatné nové snímky povrchu hviezdy ukazujú nielen miznúceho červeného superobra, ale aj to, ako sa mení jeho zjavný tvar.
Betelgeuse bol majákom na nočnej oblohe pre pozorovateľov hviezd, ale začal slabnúť koncom minulého roka. V čase písania tohto článku svieti Betelgeuse na 36% normálneho jasu a táto zmena je viditeľná aj voľným okom. Milovníci astronómie a vedci boli nadšení, keď sa dozvedeli viac informácií o tomto bezprecedentnom stmievaní.
Tím pod vedením Miguela Montargesa, astronóma na univerzite KU Leuven v Belgicku, od decembra pozoruje hviezdu pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu ESO, aby pochopil, prečo slabne. Medzi prvé pozorovania patrí ohromujúci nový obraz povrchu Betelgeuse urobený koncom minulého roka pomocou prístroja SPHERE.
Tím tiež pozoroval hviezdu SPHERE v januári 2019 predtým, ako začala slabnúť, a dal nám maľbu Betelgeuse „pred a po“. Fotografie nasnímané vo viditeľnom svetle zvýrazňujú zmeny prebiehajúce vo hviezde v jasnej aj viditeľnej podobe.
Tento snímok nasnímaný prístrojom VISIR na Very Large Telescope (ESO) ukazuje infračervené svetlo emitované prachom obklopujúcim Betelgeuse v decembri 2019. Mraky prachu, ktoré pripomínajú plamene na tomto obrázku, sa tvoria, keď hviezda odhodí svoj materiál do vesmíru. Čierny disk zakrýva stred hviezdy a veľkú časť jej okolia, ktoré sú veľmi jasné a musia byť maskované, aby bolo možné vidieť slabšie lúče prachu. Poďakovanie: ESO / P. Kervella / M. Montargès a kol., Poďakovanie: Eric Pantin
Mnohí sa pýtali, či zatemnenie Betelgeuse znamená, že má explodovať. Rovnako ako všetky červené supergianty, aj Betelgeuse jedného dňa prejde supernovou, ale astronómovia si nemyslia, že sa to teraz deje. Majú ďalšie hypotézy, ktoré vysvetľujú, čo presne spôsobuje zmenu tvaru a jasu viditeľnú na obrázkoch.
„Dva scenáre, na ktorých pracujeme, sú povrchové chladenie v dôsledku výnimočnej hviezdnej aktivity alebo uvoľňovania prachu,“ hovorí Montarges. „Naše vedomosti o červených supergiantoch samozrejme nie sú úplné, takže stále môže dôjsť k prekvapeniu.“
„Observatórium ESO Paranal je jedným z mála objektov schopných zobraziť povrch Betelgeuse,“ hovorí. Prístroje VLT spoločnosti ESO umožňujú pozorovanie z viditeľného do stredného infračerveného rozsahu, čo znamená, že astronómovia môžu vidieť povrch Betelgeuse aj materiál okolo neho.
„Iba tak pochopíme, čo sa deje s hviezdou.“
Zdroje: Foto: NASAESO / M. Montargès a kol
