Mliečna cesta nie je ako iné špirálové galaxie. Namiesto pekného, úhľadného plochého disku má krivku.
Ako vieme a nedávno potvrdili dve samostatné štúdie, Mliečna dráha je okolo okrajov vážne zakrivená, čo je zvláštna vlastnosť, ktorá astronómov trápi už roky.
Teraz nová analýza údajov z misie Gaia našla vysvetlenie: je výsledkom zrážky s menšou galaxiou v minulosti Mliečnej dráhy.
Nie je jasné, kedy alebo s akou galaxiou. Zdá sa, že zakrivenie mohlo spôsobiť iba relatívne nedávna alebo dokonca pokračujúca zrážka s jedným z mesiacov Mliečnej dráhy.
Misia Gaia už urobila skvelú prácu pri odhaľovaní minulosti našej galaxie.
Zrážka s inou galaxiou pred 8 – 11 miliardami rokov nafúkla disk Mliečnej dráhy a naplnila ho hviezdami. Stretnutie s duchovou galaxiou pred miliónmi rokov zanechalo vlnenie vo vodíku Mliečnej dráhy. A nezabúdajme ani na zrážku galaxií s názvom Sausage, ktorá spôsobila, že sa hviezdy hýbali na zvláštnych obežných dráhach.
Družica Gaia bola vypustená v roku 2013 a odvtedy zhromažďuje údaje na vytvorenie najpresnejšej 3D mapy Mliečnej dráhy. Starostlivo študuje správne pohyby, radiálne rýchlosti a vzdialenosti hviezd, aby určil, kde sa všetko nachádza a ako sa pohybuje.
„Je to ako mať auto a pokúsiť sa veľmi krátko zmerať rýchlosť a smer tohto automobilu a potom sa na základe týchto hodnôt pokúsiť modelovať minulú a budúcu trajektóriu automobilu,“ uviedol astronóm Ronald Drimmel z Turínskeho astrofyzikálneho observatória. v Taliansku.
“Ak urobíme takéto merania pre mnoho automobilov, mohli by sme simulovať dopravný prúd.” Rovnako tak môžeme meraním zjavných pohybov miliónov hviezd po oblohe simulovať rozsiahle procesy, ako je pohyb galaxie. ““
Po dôkladnej analýze údajov o 12 miliónoch hviezd tím astronómov zistil, že zakrivenie disku Mliečnej dráhy nie je len na jednom mieste. Pohybuje sa okolo galaktického stredu ako hviezdy, ale inou rýchlosťou.
Aj keď je táto rýchlosť pomalšia ako rýchlosť hviezd, je oveľa rýchlejšia, ako umožňovali iné predchádzajúce vysvetlenia deformácie, ako napríklad halo efekt tmavej hmoty alebo intergalaktické magnetické pole.
„Zmerali sme rýchlosť deformácie porovnaním údajov s našimi modelmi. Na základe získanej rýchlosti urobí deformácia jednu revolúciu okolo stredu Mliečnej dráhy za 600 – 700 miliónov rokov, “uviedla astronómka Eloise Poggio z Turína. Astrofyzikálne observatórium. (Pre porovnanie, slnko sa točí okolo galaktického stredu každých 220 miliónov rokov.)
„Je to oveľa rýchlejšie, ako sme očakávali na základe predpovedí iných modelov, napríklad tých, ktoré sa pozerajú na sférické halo efekty.“
To znamená, že zakrivenie muselo tlačiť niečo silnejšie; napríklad povedzme … zrážka s inou galaxiou.
Takže ktorá galaxia? No to sa ešte len uvidí. Vedci sa domnievajú, že by to mohla byť sférická galaxia Strelec. Je na dosť blízkej obežnej dráhe s Mliečnou dráhou.
Astronómovia sa domnievajú, že opakovane prechádzala rovinou Mliečnej dráhy a formovala svoje prstence. Existujú dôkazy, že bola spojená aj s hviezdami v strede galaktického disku.
Mliečna cesta nakoniec zvíťazí pohltením sférickej galaxie Strelec a zapnutím jej guľových hviezdokôp – ale ten deň je ešte ďaleko.
Analýza budúcnosti a budúceho vydania údajov Gaia, naplánovaná na nejaký čas neskôr v tomto roku, môže pomôcť zistiť, či je táto galaxia vinníkom warpu, takže si budeme musieť počkať.
Štúdia bola publikovaná v časopise Nature Astronomy.
Zdroje: Foto: Stefan Payne-Wardenaar; Robert Gendler / ESO
