Astronómovia neočakávane pre všetkých objavili obrovskú kométu, ktorá sa má koncom budúceho mesiaca priblížiť k obežnej dráhe Zeme a vnútorným planétam slnečnej sústavy.
Za posledný rok astronómovia sledovali kométu ATLAS, ktorá mala prechádzať celou slnečnou sústavou, pretože sa pohybovala v smere slnka. Pozorovania z minulého týždňa však ukázali, že kométa sa začala rozpadávať, čo utícha v nádeji astronómov, že pri prelete nad Zemou môžu pozorovať ATLAS zblízka.
Avšak druhý deň bola objavená ďalšia nová kométa, ktorá môže letieť na obežnú dráhu Zeme, rovnako ako Merkúr a Venuša. Kométa SWAN (C / 2020 F8) bola objavená 11. apríla. Predpokladá sa, že rovnako ako ATLAS vstúpi na obežnú dráhu Merkúra koncom mája.
Kométu ako prvý objavil Michael Mattiazzo z laboratória Swan Hill v austrálskej Viktórii, keď analyzoval údaje z prístroja SWAN – Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) – odtiaľ pochádza aj meno nebeského telesa.
Úlohou spoločnosti SWAN je skenovať v slnečnej sústave vodík. A to skutočnosť, že objekt emituje veľa tejto látky a umožnil mu určiť novú kométu. Toto uviedol Carl Buttams z laboratória námorného výskumu vo Washingtone DC v rozhovore pre Space Weather:
“Skutočnosť, že sme mohli vidieť kométu SWAN, znamená, že produkuje pomerne veľké množstvo vodíka.” To sa zvyčajne vyskytuje vo forme vodného ľadu. Je vysoko pravdepodobné, že kométa SWAN je v „bleskovom“ režime. To znamená, že z tejto malej a slabej kométy došlo k akejsi veľkej erupcii, ktorá uvoľnila obrovský oblak prchavých látok bohatých na vodík. ““
Astronómovia poznamenávajú, že ak svetlica bude pokračovať svojou súčasnou rýchlosťou, mohlo by to znamenať, že SWAN bude možné vidieť voľným okom aj mesiac. Pán Buttams, ktorý správne predpovedal smrť kométy ATLAS, je však presvedčený, že takýto scenár je nepravdepodobný:
“Pochybujem, že si kométa zachová svoj pôsobivý vzhľad.” Možno čoskoro úplne zmizne. Teraz je však ťažké povedať, pretože sme ju videli iba pár dní. “
Predtým astronómovia dúfali, že kométa ATLAS vydrží, kým nebude dosť blízko slnka, aby ju bolo možné vidieť ako jasnú hviezdu na oblohe, rovnako jasnú ako planéta Venuša. Posledné pozorovania však ukázali, že kométa sa začala rozpadať na fragmenty a jej jasnosť rýchlo klesala.
