Americká vesmírna agentúra sa v súčasnosti zameriava na odber vzoriek od potenciálne nebezpečného asteroidu Bennu. Na druhý deň navyše predstavili doteraz najpodrobnejšiu mapu tohto objektu.
Táto mapa povrchu asteroidu Bennu je mozaikou obrazov zhromaždených kozmickou loďou OSIRIS-REx v období od 7. marca do 19. apríla minulého roku. Americká vesmírna agentúra potvrdila, že 2 155 snímok nasnímaných pomocou kamery PolyCam bolo spojených a opravených tak, aby vznikla táto podrobná mapa.
Detail je 5 cm na pixel. Kozmická loď NASA zhromaždila tieto obrázky vo vzdialenosti od 3,1 do 5 kilometrov nad povrchom asteroidu. Plné verzie mozaiky sú k dispozícii na stiahnutie tu (iba mozaika) a tu (mozaika súradnicového systému).
Toto leto sa kozmická loď OSIRIS-REx stane vôbec prvým pokusom NASA dotknúť sa povrchu asteroidu, zhromaždiť vzorky a bezpečne sa vrátiť. Od príchodu zariadenia na asteroid Bennu však uplynul viac ako rok. Je to spôsobené tým, že povrch objektu sa ukázal byť oveľa kamenistejší, ako sa doteraz myslelo. Je doslova posiata balvanmi.
Misia pôvodne predpokladala pristávaciu plochu s priemerom 50 metrov, ale najväčšie bezpečné oblasti na Bennu boli oveľa menšie. Najväčší úsek je široký iba 16 metrov, čo je asi 10 percent predpokladanej bezpečnej oblasti.
Tím si uvedomil, že potrebujú presnejšie navigačné techniky, ktoré by kozmickej lodi umožnili presne zamerať veľmi malé oblasti a vyhnúť sa potenciálnym rizikám. Misijný tím použil tieto nebezpečné balvany ako smerovky a vyvinul novú metódu presnej navigácie, ktorá by tento problém vyriešila.
Pôvodným plánom bolo použitie systému LIDAR založeného skôr na laserových impulzoch ako na rádiových vlnách. Tvárou v tvár tomuto problému však tím OSIRIS-REx prešiel na novú navigačnú metódu nazvanú Natural Feature Tracking.
Poskytuje širšie navigačné schopnosti ako LIDAR a je kľúčom k tomu, aby sa kozmická loď dostala do oveľa menšej oblasti vzorkovania. Metóda je založená na optickej navigácii a vyžaduje si vytvorenie katalógu obrazov s vysokým rozlíšením na palube kozmickej lode.
