Začalo sa posledné kolo pozorovaní hviezdy Betelgeuse a ukončilo sa zatemnenie, ktoré niektorí vedci predpovedali ako predchodcu supernovy. Teraz existujú dôkazy o objasnení.
To znamená, že hviezda nedosahuje predčasný koniec, ako niektorí dúfali; ale stále trochu zmätený, prečo hviezda tak stlmila.
Betelgeuse, ktorý sa nachádza v súhvezdí Orion asi 700 svetelných rokov od Zeme, je veľmi stará hviezda tohto typu. Strávila roky svojej hlavnej sekvencie – s aktívnym jadrom zlúčeným s atómami vodíka – ako horúca, žiariaca, modro-biela hviezda, asi 10 – 25-násobok hmotnosti Slnka. Tieto hviezdy žijú násilne a majú relatívne krátku životnosť.
Betelgeuse je teraz stará asi 8 – 8,5 milióna rokov a jej dni hlavnej sekvencie sa skončili asi pred 1 miliónom rokov (porovnajte to so slnečnou hviezdou, ktorá je iba v polovici hlavnej sekvencie starej 4,6 miliardy rokov).
Ochladilo sa a asi pred 40 000 rokmi sa zmenilo na červeného superobra. V súčasnosti Betelgeuse vyčerpal vodík vo svojom jadre a premieňa hélium na uhlík a kyslík.
Tiež sa stiahlo jadro, ktoré prináša viac vodíka do oblasti bezprostredne okolo jadra a vytvára vodíkový obal; táto vodíková obálka je kondenzovaná s héliom, ktoré je vypúšťané do jadra na podporu fúzie hélia.
Pred výbuchom sa predpokladá, že hviezda rýchlo stlmí a potom dramaticky osvetlí oblohu tu na Zemi.
Zatiaľ čo Betelgeuse má premenlivý jas, jeho nedávne tmavnutie bolo oveľa hlbšie, ako sa predtým pozorovalo – medzi septembrom 2019 a januárom 2020 sa svietivosť znížila o 25 percent.
Teraz, namiesto ohňostrojov, ktoré sme všetci dúfali, sa Betelgeuse vracia k normálnym úrovniam jasu, synchronizovane s cyklom premenlivosti hviezdy.
„Fotometria za posledné ~ 2 týždne ukazuje, že Betelgeuse zastavil svoj veľký pokles delta-V o ~ 1,0 mA v porovnaní so septembrom 2019,“ napísal Astronomers Telegram.
„Na základe týchto a ďalších pozorovaní Betelgeuse definitívne prestal blednúť a začal postupne zosvetľovať. Táto epizóda „mdloby“ teda skončila, ale na stanovenie fázy zosvetlenia je potrebná ďalšia fotometria. “
(ESO / P. Kervella / M. Montargès a kol., Poďakovanie: Eric Pantin)
Veľkou otázkou zostáva: čo spôsobilo výpadok napájania? Možnosti skúmajú astronómovia. Jedným z nich je chladenie na povrchu hviezdy. V Betelgeuse sa musí diať niečo skutočne zvláštne, aby to takto vybledlo, ale nie je to nemožné.
Ďalším je obrovský oblak prachu vyvrhnutý z hviezdy smerom k nám. Hviezdy na vetve červeného obra vytvárajú a vypúšťajú obrovské množstvo materiálu dávno predtým, ako sa dostanú k supernove. Infračervené snímky ukazujú, že Betelgeuse je obklopená prúdmi prachu. Môžete ich vidieť na obrázku vyššie; čierny disk blokuje hviezdu, oblasť veľkú ako obežná dráha Jupitera.
Obidve tieto vysvetlenia by boli v súlade s asymetriou stmievania pozorovanou na obrázkoch z decembra 2019.
Zdroje: Foto: (ESO / Digitized Sky Survey 2. Poďakovanie: Davide De Martin)
