Kozmológ Kevin Graser nečakane pre všetkých predstavil nečakaný model. Jeho výskum ukázal, že Jupiter, ktorý si už pred rokmi získal reputáciu „ochrancu Zeme“ pred asteroidmi, napriek tomu predstavuje hrozbu pre našu planétu.
Počítačové simulácie Grasera ukázali, že gravitácia najväčšej planéty našej slnečnej sústavy na nás smeruje smrtiace asteroidy a už ich vôbec nedrží, ako sa predtým myslelo. Nový výskum z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA ponúka dôkazy o tom, že Jupiter nie je ochrannou planétou. Naopak, využíva svoju gravitáciu na prilákanie asteroidov a ich nasmerovanie na Slnko, a preto za určitých okolností nevyhnutne ohrozia planétu Zem.
Jupiterova predtým zavedená teória štítu naznačuje, že planéta sa vďaka svojej obrovskej hmotnosti chová ako obrovský vesmírny štít, čo spôsobuje, že nasáva alebo odvracia nebezpečné vesmírne trosky. Táto teória však postupne stráca popularitu – jedným z popredných kritikov je vesmírny expert Kevin Graser. Publikoval niekoľko článkov, v ktorých vysvetľuje, prečo považuje Jupitera za „ostreľovača, nie za štít“:
„Naše simulácie ukazujú, že Jupiter s vysokou pravdepodobnosťou pošle kométy na Zem, pretože ich odkláňa, a videli sme to viackrát v podmienkach reálneho sveta v slnečnej sústave.“
Grazer uzavrel partnerstvo s Laboratóriom Jet Propulsion Laboratory NASA a Univerzitou v Južnom Queenslande, aby demonštroval, ako Jupiter dokáže transformovať objekty prechádzajúce okolo neho na potenciálne nebezpečné kométy na Zem.
Vedec a jeho kolegovia napriek tomu uznali, že hoci ich modely môžu ukázať, ako Jupiter zhromažďuje na svojej obežnej dráhe trosky a odhodí ich späť, planéta môže súčasne pôsobiť ako štít. Tu si všimol astronóm z University of South Queensland Jonty Horner:
„Priťahuje objekty, ktoré ohrozujú Zem, a odhodí ich, čím uvoľňuje priestor v blízkosti našej planéty. Takže v tomto zmysle je planéta skutočne štítom. Na druhej strane priťahuje objekty, ktoré sa nemali v úmysle priblížiť k Zemi, mení ich trajektóriu v smere našej planéty – to znamená, že predstavuje hrozbu. ““
„Ak chcete zistiť, ktorá strana je dôležitejšia, aby ste zistili, či je Jupiter priateľ alebo nepriateľ, musíte sa bližšie pozrieť na históriu. Takže napríklad už vieme, že Zem sa nachádza vo vesmírnom kríži. Existujú stovky objektov blízko Zeme, ktoré sú potenciálne nebezpečné. Myslím si, že teraz musíme venovať viac pozornosti tomu, čo sa deje kúsok ďalej v okolí Jupitera. “
Dopady komét a asteroidov sú dôvodom na obavy, a to práve preto, že môžu byť pre Zem zničujúce a spôsobiť hromadné vyhynutie. Kométy a asteroidy, ktoré zasiahli Zem, keď bola mladá, sa však považujú za dôvod, prečo mala potrebné ingrediencie na vytvorenie života.
Mnoho astronómov dnes však verí, že jedným z dôvodov, prečo je Zem obývateľná, je to, že gravitácia Jupitera nás pomáha chrániť pred určitými kométami. Do slnečnej sústavy vstupujú z jej vonkajších oblastí najmä dlhodobé kométy. Predpokladá sa, že gravitácia Jupitera vytláča väčšinu týchto rýchlo sa pohybujúcich komét zo slnečnej sústavy skôr, ako sa dostanú blízko k Zemi. Preto sa predpokladá, že kométy s dlhými obdobiami zasiahnu Zem iba veľmi dlho – milióny alebo desiatky miliónov rokov.
