Aj keď Mesiac nemá atmosféru, má veľkú zásobu kyslíka zmiešaného s prachom na povrchu vo forme oxidov.
Vedci minulý rok publikovali článok o tom, ako extrahovať kyslík z mesačného prachu (regolit); Prvý prototyp kyslíkovej elektrárne sa teraz pokúsi o túto extrakciu vo väčšom rozsahu.
Ak metóda bude fungovať, mohla by poskytnúť ľuďom dôležité zdroje na pomoc budúcim misiám na Mesiaci a možno dokonca umožniť založenie dlhodobých základní a kolónií na našom satelite.
P. Carril / ESA
„Vlastné vybavenie nám umožňuje sústrediť sa na výrobu kyslíka meraním pomocou hmotnostného spektrometra, keď sa získava zo simulátora regolitu,“ hovorí chemička Beth Lomax z University of Glasgow v Škótsku.
„Schopnosť získavať kyslík zo zdrojov nachádzajúcich sa na Mesiaci bude zjavne mimoriadne prospešná pre budúcich osadníkov Mesiaca, či už na dýchanie, alebo na lokálnu výrobu raketového paliva.“
Zariadenie zriadené v Európskom stredisku pre výskum a technológie kozmického priestoru Európskej vesmírnej agentúry v Holandsku bude využívať metódu vyvinutú Lomaxom a jej kolegami.
Na základe vzoriek lunárneho regolitu – uvoľneného prachu, hornín a nečistôt z mesačného povrchu – vieme, že tento materiál je skutočne bohatý na kyslík. Kyslík predstavuje 40 až 45 percent hmotnosti regolitu.
Pomocou repliky lunárneho regolitu vyrobeného na Zemi, ktorá sa nazýva lunárny regolit, boli urobené pokusy prísť na to, ako extrahovať kyslík. Tím spoločnosti Lomax zmenil všetko pomocou techniky nazývanej elektrolýza roztavenej soli.
Najskôr sa regolit umiestni do sieťovaného koša. Pridá sa chlorid vápenatý, elektrolyt, a zmes sa zahreje na asi 950 stupňov Celzia, čo je teplota, pri ktorej sa materiál neroztopí. Potom sa použije elektrický prúd. Takto sa extrahuje kyslík a soľ sa prenáša na anódu, odkiaľ sa dá ľahko odstrániť.
Lomax a kol., Planetary and Space Science, 2019
Táto metóda dokáže z regolitu extrahovať až 96 percent kyslíka; Ďalším bonusom je, že z materiálu, ktorý zostal, je zmes kovových zliatin.
„Toto je ďalšia užitočná línia výskumu, ktorej cieľom je zistiť, ktoré z nich sú najužitočnejšie zliatiny, ktoré je možné vyrobiť a ktoré aplikácie je možné zvoliť,“ hovorí vedec Alexander Meuress z Európskej vesmírnej agentúry.
Konečným cieľom je samozrejme vytvorenie objektu, ktorý by mohol operovať na samotnom Mesiaci pomocou skutočného lunárneho regolitu a nie pomocou simulátora.
„ESA a NASA sa vracajú na Mesiac v rámci misií, tentoraz však zostanú,“ uviedol Tommaso Gidini, vedúci štruktúr, strojov a materiálov v ESA.
„V súlade s tým posúvame náš inžiniersky prístup k systematickému využívaniu mesačných zdrojov in situ. Pracujeme … na hľadaní udržateľnej ľudskej prítomnosti na Mesiaci a možno jedného dňa na Marse. ““
Zdroje: Foto: NASA
