Misia NASA Juno predstavila prvé vedecké výsledky týkajúce sa množstva vody v atmosfére Jupitera. Údaje, ktoré boli nedávno publikované v časopise Nature Astronomy, ukazujú, že na rovníku tvorí voda asi 0,25% molekúl v atmosfére Jupitera – takmer trikrát viac ako Slnko.
Presný odhad celkového množstva vody v atmosfére Jupitera je v zoznamoch prianí planetárnych vedcov už celé desaťročia: číslo v plynovom gigante predstavuje kritický chýbajúci kúsok pri formovaní našej slnečnej sústavy. Jupiter bol pravdepodobne prvou planétou, ktorá sa formovala, a obsahuje väčšinu plynu a prachu, ktoré neboli obsiahnuté na Slnku.
Hlavné teórie o jeho vzniku sú založené na množstve vody, ktoré planéta absorbovala. Množstvo vody je tiež nevyhnutné pre meteorológiu plynného obra (pretože okolo Jupitera prúdia veterné prúdy) a vnútornú štruktúru. Zatiaľ čo blesk – jav bežne spôsobený vlhkosťou – objavený na Jupiteri Voyagerom a inými kozmickými loďami implikoval prítomnosť vody, presný odhad množstva vody hlboko v atmosfére Jupitera zostal nepolapiteľný.
Predtým, ako sonda Galileo v roku 1995 prestala vysielať údaje, prenášala spektrometrické merania množstva vody v atmosfére plynného obra do hĺbky asi 120 kilometrov, kde atmosférický tlak dosahoval asi 22 barov. Vedcov pracujúcich na údajoch znepokojilo zistenie, že vody bolo desaťkrát menej, ako sa očakávalo.
Ešte prekvapivejšie je, že množstvo vody namerané sondou Galileo sa stále zvyšuje v najväčšej nameranej hĺbke, hlboko pod úrovňou, kde teórie naznačujú, že by atmosféra mala byť dobre premiešaná. V dobre zmiešanej atmosfére je obsah vody v regióne konštantný a je pravdepodobné, že bude predstavovať globálny priemer. Inými slovami, bude to presnejší ukazovateľ dostupnosti vody na planéte. V kombinácii s infračervenou mapou získanou súčasne pozemským ďalekohľadom naznačili výsledky, že misia sondy mohla byť jednoducho neúspešná a zasiahla neobvykle suchý a teplý meteorologický bod na Jupiteri.
“Len čo si myslíme, že sme niečo zistili, Jupiter nám pripomína, koľko toho ešte musíme naučiť,” uviedol Scott Bolton, hlavný vyšetrovateľ misie Juno v Juhozápadnom výskumnom ústave v San Antoniu. „Juno prekvapujúcim objavom je, že atmosféra nebola dobre premiešaná ani pod vrcholmi mrakov, čo je záhada, ktorú sa stále snažíme vyriešiť. Nikto by nehádal, že voda môže byť na tejto planéte taká prchavá. “
Kozmická loď Juno na solárny pohon bola uvedená na trh v roku 2011. Vďaka skúsenostiam so sondou Galileo sa misia snaží získať údaje o množstve vody v obrovských oblastiach obrovskej planéty. Mikrovlnný rádiometer Juno (MWR), nový druh prístroja na skúmanie planét v hlbokom vesmíre, pozoruje Jupitera zhora pomocou šiestich antén, ktoré súčasne merajú teplotu vzduchu v rôznych hĺbkach. Mikrovlnný rádiometer využíva skutočnosť, že voda absorbuje určité vlnové dĺžky mikrovlnného žiarenia. Namerané teploty sa používajú na obmedzenie množstva vody a amoniaku v hlbokej atmosfére, pretože obe molekuly absorbujú mikrovlnné žiarenie.
Vedecký tím Juno použil údaje zhromaždené počas prvých ôsmich vedeckých výskumov Jupitera na získanie nových výsledkov. Spočiatku boli koncentrované v rovníkovej oblasti, pretože tam sa zdá, že atmosféra je na rozdiel od iných oblastí aj v hĺbke dobre premiešaná. Rádiometer z jeho obežnej dráhy dokázal zhromaždiť údaje z oveľa hlbšej atmosféry Jupitera ako sonda Galileo – 150 kilometrov, kde tlak dosahuje 33 barov.
Výsledkom bolo, že vedci zistili, že na Jupiterovom rovníku je oveľa viac vody, ako sa predpokladalo podľa údajov sondy Galileo. Teraz je hlavnou úlohou porovnanie získaných výsledkov s analýzou dostupnosti vody v iných oblastiach planéty.
