Planéta vzdialená iba 124 svetelných rokov od Zeme sa môže pri čítaní týchto slov hemžiť životom.
Astronómovia vykonali hĺbkovú analýzu vlastností stredne veľkej exoplanéty (medzi Zemou a Neptúnom) a zistili, že môže obsahovať život. Tento objav rozširuje škálu planét, ktoré môžu astronómovia zahrnúť do svojich zoznamov hľadania mimozemského života.
Dotknutá planéta sa volá K2-18b. Možno vám je známa – je to tak preto, lebo minulý rok objavili astronómovia v jej atmosfére vodnú paru. V tom čase však bol potenciál obživy nejasný.
Obieha okolo červenej trpasličej hviezdy K2-18 uprostred obývateľnej zóny – nie je dostatočne horúca na to, aby sa z povrchu vyparila tekutá voda, a nie dosť chladná na to, aby úplne zamrzla. Obyvateľnosť však vyžaduje viac než len byť v správnej vzdialenosti; Mars je toho skvelým príkladom.
Astronómovia tiež veria, že skalnatosť – planéta ako Zem, Venuša, Mars a Merkúr – je nevyhnutným predpokladom pre obývateľnosť. K2-18b, ktorý je 2,6-krát väčší a 8,6-krát ťažší ako Zem, vyzerá skôr ako mini-Neptún ako kamenná planéta.
„Vodná para bola detegovaná v atmosfére mnohých exoplanét, ale aj keď sa planéta nachádza v obývateľnej zóne, nemusí to nutne znamenať obývateľné podmienky na povrchu,“ uviedol astronóm Nikku Madhusudhan z University of Cambridge.
„Na stanovenie vyhliadok na obývateľnosť je dôležité získať spoločné pochopenie vnútorných a atmosférických podmienok planéty – najmä toho, či v atmosfére môže existovať tekutá voda.“
A tu je vec. Nová analýza naznačuje, že aj mini-Neptún v obývateľnej zóne by mohol potenciálne podporovať život.
Astronómovia zistili, že atmosféra je bohatá na vodík: 0,02 až 14,8% vody (v zemskej atmosfére 0 až 5% vody). Zistilo sa tiež malé množstvo metánu a amoniaku, ktoré je možné vyrobiť biologickými aj nebiologickými procesmi. Vedci sa domnievajú, že to sa v tejto fáze nedá vylúčiť.
Táto informácia sa potom použila na širokú škálu planetárnych modelov, aby sa zistilo, ktoré sa k údajom najlepšie hodia. A zistili, že maximálne množstvo vodíka, ktoré by mohlo vysvetliť pozorované vlastnosti planéty, bolo asi 6 percent jej hmotnosti, hoci vo väčšine roztokov bolo vodíka oveľa menej.
Minimálne množstvo vodíka bolo asi jedna milióntina hmotnosti planéty – podobne ako v pomeroch nájdených na Zemi. A niektoré scenáre predpokladali tekutý oceán.
Toto nie je presvedčivý dôkaz o tom, že K2-18b je určite obývateľný. To znamená, že by sme sa nemali obmedzovať pri hľadaní obývateľných svetov na skalnaté obývateľné planéty.
„Budúce pozorovania, napríklad pomocou vesmírneho teleskopu Jamesa Webba, by mohli zlepšiť naše výsledky,“ píšu vedci vo svojom príspevku.
„Tvrdíme, že planéty ako K2-18b môžu skutočne mať potenciál priblížiť sa k obývateľným podmienkam a hľadanie biologických podpisov sa nemusí obmedzovať iba na kamenné planéty.“
Štúdia bola publikovaná v časopise Astrophysical Journal Letters.
Zdroje: Foto: Amanda Smith
