Nová analýza organických molekúl nájdených v sušenom marťanskom bahne v kráteri Gale odhalila zaujímavé organické látky. Vedci prišli na to, že nemôžeme vylúčiť – tieto molekuly sú v skutočnosti biologického pôvodu.
Aj keď naše chápanie marťanských molekúl je obmedzené a neúplné, informácie, ktoré máme, naznačujú možnosť života na Červenej planéte pred miliardami rokov.
Molekuly boli skutočne extrahované vozidlom Curiosity z časti mudstones v kráteri Gale nazývanej Murray Formation; výskum objavu bol zverejnený v roku 2018. Prvé experimenty identifikovali množstvo molekúl vrátane skupiny aromatických zlúčenín nazývaných tiofény.
#BREAKING @NASA novinky! @MarsCuriosity rover našiel organické molekuly na Marse! Aj keď to neznamená, že sme našli konkrétne dôkazy o živote na Marse, je to dobré znamenie v našom ďalšom hľadaní. Posielame rover Mars 2020, aby sme kopali hlbšie! https://t.co/sU0wYlkZSu
– Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 7. júna 2018
Tu na Zemi sa tieto spojenia zvyčajne nachádzajú na niektorých celkom zaujímavých miestach. Nachádzajú sa v surovej nafte – zo stlačených a prehriatych mŕtvych organizmov, ako sú zooplanktón a riasy; a uhlie zo stlačených a prehriatych mŕtvych rastlín.
Predpokladá sa, že táto zlúčenina vzniká abioticky, to znamená skôr fyzikálnym ako biologickým procesom, keď síra reaguje s organickými uhľovodíkmi pri teplotách nad 120 stupňov Celzia (248 ° F), čo sa nazýva termochemická redukcia síranom (TSR).
Aj keď je táto reakcia abiotická, môžu mať uhľovodíky a síra biologický pôvod. Vedci teda začali skúmať, ako sa na Marse mohli tvoriť tiofény.
“Identifikovali sme niekoľko biologických ciest pre tiofény, ktoré sa zdajú pravdepodobnejšie ako chemické, ale stále potrebujeme dôkaz,” uviedol astrobiológ Dirk Schulze-Makuch z Washingtonskej štátnej univerzity.
„Ak nájdete tiofény na Zemi, mysleli by ste si, že sú biologické, ale na Marse by samozrejme mala byť hranica, ktorá to dokazuje, o niečo vyššia.“
Existuje niekoľko spôsobov, ako sa tiofény mohli objaviť na Marse bez potreby života. Napríklad tiofény sa našli v meteoritoch; takže mimozemské kamene mohli v sebe prenášať molekuly.
Geologické procesy môžu tiež generovať teplo potrebné na zníženie síranu, najmä keď bol Mars vulkanicky aktívny; a vulkanická činnosť samozrejme tiež produkuje síru.
Ale na marťanských tiofénoch je niečo zaujímavé. Vyššie opísané procesy vyžadujú, aby bola síra nukleofilná, to znamená, že atómy síry darujú elektróny, aby vytvorili väzbu s ich reakčným partnerom. Väčšina síry na Marse však existuje ako nenukleofilné sírany.
Môžu byť redukované na nukleofilné sulfidy. Existuje však aj iná možnosť – biologická redukcia síranov (BSR). Niektoré baktérie – a dokonca aj biele hľuzovky, aj keď ich na Marse pravdepodobne nenájdete – môžu syntetizovať tiofény.
Je preto celkom možné, že keď bol Mars pred asi 3 miliardami rokov teplejší a vlhší ako dnes, existovali bakteriálne kolónie, ktoré produkovali tiofény. To sa môže stať aj pri mínusových teplotách.
Bohužiaľ, vzorka bola mierne poškodená. Curiosity používa analytickú metódu nazývanú pyrolýza, ktorá zahrieva vzorky na 500 stupňov Celzia. Poznatky, ktoré sa môžeme naučiť z toho, čo prežilo, je teda obmedzené.
Rover Rosalind Franklin, ktorého vydanie je naplánované na júl, bude mať na palube oveľa menej ničivý nástroj. Takže akékoľvek tiofény, ktoré vykopáva z marťanskej pôdy, môžu byť pri aplikácii neporušené.
Okrem toho môžu byť informatívne aj izotopy uhlíka a síry. Je to tak preto, lebo živé organizmy uprednostňujú ľahšie izotopy; ak tiofény obsahujú ľahšie izotopy, môže to tiež naznačovať biologické procesy.
„Myslím si, že nás bude skutočne potrebné, aby sme tam ľudí poslali, a astronauti môžu vidieť pohybujúce sa mikróby cez mikroskop, aby mohli presne dokázať existenciu života na Marse.“
Štúdia bola publikovaná v astrobiológii.
Zdroje: Foto: NASA / JPL / Arizona State University, R. Luk
