Po analýze experimentálnych vzoriek z Patagónie vedci dospeli k záveru, že rozmanitosť miestneho hmyzu po katastrofe Chicxulub sa obnovila až o štyri milióny rokov neskôr, čo je oveľa rýchlejšie ako v iných častiach našej planéty, ktoré sa nachádzali bližšie k bodu dopadu asteroidu.
Nový spôsob, ako odhadnúť mieru obnovy biosféry planéty po páde veľkého asteroidu pred 66 miliónmi rokov, navrhla medzinárodná skupina vedcov, ktorá počítala s tým, že hmyzu požierajúcemu listy, podobne ako svet rastlín, trvalo mnoho miliónov rokov, kým sa vrátila k svojej bývalej rozmanitosti.
Autori nového diela publikovaného v časopise Nature Ecology & Evolution sa obrátili k patagónskym sedimentom na prelome kriedy a paleogénu. Predpokladá sa, že v tejto dobe sa na Zem zrútil asteroid s priemerom asi 10 kilometrov, čo viedlo ku kolosálnemu nárazu silou asi 100 miliónov megaton. Pravdepodobne to spôsobilo dlhodobé sopečné erupcie, ktoré na dlhú dobu destabilizovali podnebie planéty a viedli k tomu, že na Zemi vládla mocná sopečná zima a vyhynuli zvieratá.
Paleontológovia už niekoľko desaťročí hľadajú miesta, kde došlo k nie celkom úplnému zániku (takzvané útočiská alebo rezervácie). Zistilo sa, že oblasťou takéhoto útulku by mohla byť Patagónia, Austrália a Nový Zéland, kde bol dopad úderu najmiernejší. Obnova morských organizmov vo vodách blízko týchto oblastí prebehla po státisíce rokov a niektoré rastliny v Austrálii a Patagónii dokonca prežili kriedový zánik.
Všeobecné hodnotenie situácie po dopade sa uskutočnilo vďaka špeciálnej technike na zisťovanie stôp po listožravom hmyze, ktorý z hľadiska biomasy tvorí najväčšiu živočíšnu časť suchozemskej potravinovej pyramídy. Zároveň je možné vďaka stopám ich výživy na fosílnych listoch rozlíšiť jeden druh od druhého. Analýza tri a pol tisíca vzoriek zo starej Patagónie presvedčila vedcov, že tento druh hmyzu, ktorý prežil kriedovú katastrofu, tam vôbec nie je. Navyše sa tieto neorganizmy neobjavili ani státisíce rokov po tejto udalosti. Postupom času sa rozmanitosť hmyzu postupne začala zotavovať a len za 4 milióny rokov po dopade meteoritu sa dosiahla úroveň rozmanitosti, ktorá existovala v období po vyhynutí dinosaurov.
Podľa vedcov je to na pozadí skôr skúmaných oblastí celkom dobrý výsledok. Napríklad na území Severnej Ameriky, ktoré je bližšie k epicentru výbuchu, trvalo také zotavenie počtu druhov bylinožravých druhov hmyzu 8 miliónov rokov. A napriek tomu ani také rýchle zotavenie ako v Patagónii neznamená, že tento región nebol katastrofou vážne zasiahnutý: nie je tam žiadny náznak rezervy pre suchozemské zvieratá vrátane hmyzu.
