Predpokladá sa, že vek vesmíru je 13,8 miliárd rokov a naša planéta bola sformovaná iba pred 4,5 miliardami rokov. Niektorí vedci sa domnievajú, že táto časová medzera naznačuje, že život na iných planétach môže byť o miliardy rokov starší ako na Zemi.
Nový teoretický výskum, prijatý na zverejnenie v časopise Cosmology and Astroparticle Physics, však naznačuje, že moderný život môže byť v skutočnosti kozmicky predčasný.
„Ak sa ma spýtate – Kedy najpravdepodobnejšie nastane život? “Dostanete veľmi naivnú odpoveď: teraz,” povedal Avi Loeb, hlavný autor novej vedeckej práce z Harvard-Smithsonianovho centra pre astrofyziku. „Vidíme tiež, že potenciál života je v ďalekej budúcnosti oveľa vyšší ako v súčasnosti.“
Dnes sú vedci presvedčení, že život, ako ho poznáme, sa stal možným asi 30 miliónov rokov po Veľkom tresku, v okamihu, keď prvé hviezdy osídlili vesmír a vyživovali ho základnými prvkami, ako sú uhlík a kyslík. Podľa tohto konceptu by sa život mal skončiť o 10 biliónov rokov, po zmiznutí posledných hviezd. Loeb a jeho kolegovia boli schopní vypočítať relatívnu pravdepodobnosť života medzi týmito dvoma hranicami.
Dominantným faktorom bola životnosť hviezd. Čím vyššia je hviezdna hmotnosť, tým kratšia je životnosť hviezdnej „batérie“. Podľa nového modelu hviezdy, ktoré sú viac ako trojnásobne väčšie ako Zem, zmiznú skôr, ako má život šancu na vývoj. Najmenšie hviezdy s hmotnosťou menšou ako desať percent hmotnosti Slnka budú naopak vyžarovať svetlo po dobu 10 biliónov rokov a zároveň poskytnú životu dostatok času na to, aby sa mohli objaviť na akýchkoľvek planétach v ich okolí. Pravdepodobnosť života okolo takýchto hviezd sa teda časom zvyšuje a šance na život v ďalekej budúcnosti sú 1000-krát vyššie ako teraz.
„Potom sa ma môžete spýtať, prečo nežijeme v budúcnosti vedľa hviezdy s nízkou hmotnosťou?“ Spýtal sa Loeb. „Jedným z vysvetlení je, že sme predčasní. Ďalšou možnosťou je, že prostredie okolo hviezdy s nízkou hmotnosťou je jednoducho životu nebezpečné. ““
Napriek tomu, že červení trpaslíci s nízkou hmotnosťou žijú dlho, predstavujú jedinečné hrozby. V počiatočných obdobiach vyžarujú silné svetlice a ultrafialové žiarenie, ktoré by mohlo zničiť atmosféru ktoréhokoľvek kamenného sveta v obývateľnej zóne.
Aby bolo možné určiť, ktorá z navrhovaných verzií je správna: naša predčasná existencia alebo nebezpečenstvo hviezd s nízkou hmotnosťou, Loeb odporúča študovať osídlenie hviezd červeného trpaslíka a ich planét. V tomto by vedcom mali pomáhať vesmírne misie budúcnosti ako napríklad Survey Satellite a James Webb Space Telescope.
