Najstarší predok väčšiny známych foriem života, ktorý dnes žije na našej planéte, bol objavený vo vnútrozemí Austrálie v podobe zvláštneho červovitého organizmu.
Ikaria wariootia, guľa veľká ako zrnko ryže, nemusí znieť až tak veľa, ale vedci sa domnievajú, že môže ísť o najstarší organizmus, aký bol kedy objavený: organizmus s bilaterálne symetrickým telom (zrkadlené vľavo a vpravo) a predným bočným a zadným bočné, zadné a ústne. Inými slovami ako vy.
„Toto predpovedali biológovia,“ hovorí geologička Mary Drozer z Kalifornskej univerzity v Riverside. „Je to skutočne vzrušujúce, to, čo sme našli, je veľmi blízko k ich predpovediam.“
V posledných rokoch sa vedci dozvedeli veľa informácií o hubovitých, slizkých mnohobunkových organizmoch, ktoré tvoria takzvanú biológiu Ediacaran, záhadnú skupinu dávnych foriem života, ktorá existovala pred kambrickou explóziou.
Stopa Ikaria wariootia v kameni. (Droser Lab / UCR)
Najmä jedno z týchto tvorov, zvané Dickinsonia, priťahovalo veľa pozornosti výskumu, ktorý bol pred pár rokmi identifikovaný ako najstaršie známe zviera na svete.
Nie všetko, čo sa počas tohto obdobia objavilo, však priamo súvisí s ľuďmi a inými zvieratami s bilaterálnou fyziológiou.
„Dickinsonia a ďalšie dôležité organizmy boli pravdepodobne evolučnými slepými uličkami,“ vysvetľuje Droser.
Odkiaľ teda sme? Mnoho rokov mala záujem bádať séria skamenených stôp vtlačených do ložísk kameňa v Nilpene v južnej Austrálii.
Fosílne stopy, nazývané helmintoidichnity, pochádzajú z obdobia ediacaranu (najmä asi pred 551 – 560 miliónmi rokov) a sú považované za odkaz starodávnej obojstrannej formy života. Vďaka novému výskumu umožnenému laserovým skenovaním kameňov sú tieto predpoklady potvrdené.
„Predpokladali sme, že by sme ich mali nájsť v tomto časovom intervale, ale vždy sme vedeli, že s rozpoznávaním budú ťažkosti,“ hovorí paleontológ Scott Evans z Národného prírodovedného múzea Smithsonian Institution.
3D laserové skenovanie dojmu Ikaria wariootia. (Droser Lab / UCR)
„Po vykonaní 3D skenovania sme dosiahli dôležitý objav.“
Skeny odhalia odtlačky viac ako stovky starodávnych organizmov v rozmedzí od 2 do 7 milimetrov dlhých a asi 1–2,5 milimetrov širokých.
“Predpokladáme, že Ikaria wariootia je nástupcom helminthoid dichnitis a možno najstarším, definitívnym bilateriánom, prinajmenšom zastúpeným vo fosíliách južnej Austrálie,” uviedli vedci vo svojom článku.
„Z morfológie Ikarie vyplýva potenciálne modulárny tvar tela, ktorý by pomáhal pri svalovej organizácii potrebnej na peristaltiku [kontrakciu zažívacieho systému].
„Pretože ľudia sú obojstranne symetrickí, môžeme povedať, že to bol veľmi starodávny príbuzný a možno jeden z prvých na rozmanitom obojstrannom strome života.“
Výsledky sú uvedené v PNAS.
Zdroje: Foto: (Sohail Wasif / UCR)
