Mars má pod popraskanou rovinatou oblasťou približne rovnaké množstvo vody ako Lake Superior, najväčšie z Veľkých jazier, zistil tím z Texaskej univerzity v Austine pomocou údajov z prieskumného orbitálu Mars Reconnaissance Orbiter.
Vedci preskúmali časť Utópskej nížiny, oblasti Marsu nachádzajúcej sa v severných zemepisných šírkach, pomocou prístroja plytkého radaru namontovaného na sonde. Analýza údajov z viac ako 600 vzduchových ciest odhalila vrstvu zamrznutej vody pod povrchom. Ukázalo sa, že hrúbka vrstvy sa pohybuje od 80 do 170 metrov a skladá sa z 50 až 85 percent vodného ľadu zmiešaného s prachom alebo veľkými časticami horniny.
Predpokladá sa, že na zemepisnej šírke tejto planiny, zhruba v polovici cesty od rovníka k pólu, nemôže vodný ľad na povrchu Marsu pretrvávať. Premení sa na vodnú paru a zmizne v tenkej suchej atmosfére planéty. V tomto prípade je však ľadová vrstva chránená pred atmosférou pôdnym krytom, ktorého hrúbka sa podľa predbežných odhadov pohybuje od 1 do 10 metrov.
“Táto vrstva sa pravdepodobne vytvorila ako sneh nahromadený v ľadovej vrstve zmiešanej s prachom a stalo sa tak v určitom období histórie Marsu, keď bola os planéty naklonená viac ako dnes,” uviedla Cassie Stuurman z Texaskej univerzity, autorka správy o tejto skutočnosti téma publikovaná v listoch o geofyzikálnom výskume.
Preto sú roviny utópie alebo, ako sa tiež nazývajú „rajské roviny“, neoceniteľným novým zdrojom údajov pre vedcov. Nová štúdia ukázala, že umiestnenie ľadu pokrýva v rovine zemepisné šírky 39 až 49 stupňov. To predstavuje menej ako 1 percento všetkých známych nánosov ľadu na Marse, ale viac ako dvojnásobok objemu hrubých zakopaných ľadových štítov nájdených na severných pláňach. Je pozoruhodné, že podľa budúcich marťanských programov sa plánuje, že sa ľadovce v bezprostrednej blízkosti povrchu použijú ako nevyhnutný zdroj pre kolonizátorov.
