Vesmírna agentúra NASA uviedla, že sonda OSIRIS-Rex úspešne splnila svoju úlohu, a to zhromaždila vzorky pôdy z povrchu asteroidu stovky miliónov kilometrov od Zeme.
Teraz je hlavným cieľom NASA dodať vzorku z povrchu na Zem na ďalšie štúdium. Vedci dúfajú, že skúmaním vzorky neporušeného asteroidu získajú prehľad o rannej slnečnej sústave pred miliardami rokov.
Podľa vedcov agentúry by takéto porozumenie mohlo výskumníkom poskytnúť informácie o tom, aké prísady umožňovali život na Zemi.
Toto je prvý takýto prípad v histórii NASA. Európska vesmírna agentúra (ESA) pristála sondu na kométe už v roku 2014, bolo to prvýkrát v histórii astronautiky, ich misia však nezabezpečila návrat zariadenia na Zem.
Šéf NASA Jim Bridenstein sa podelil o svoje dojmy:
„Tento úspech demonštruje neuveriteľnú prácu skupiny ľudí z celej krajiny. Všetko len pre rozšírenie hraníc poznania. Naši priemyselní, akademickí a medzinárodní partneri urobili všetko pre to, aby sme mohli držať v rukách kúsok najstaršej slnečnej sústavy. ““
Pristátie uskutočnila kozmická loď OSIRIS-REx, ktorá pomocou robotického ramena zhromaždila vzorky pôdy z povrchu starodávneho asteroidu známeho ako Bennu. Asteroid je v súčasnosti vzdialený od Zeme viac ako 300 miliónov kilometrov – čo je zhruba dvojnásobná vzdialenosť od Zeme po Slnko.
Podľa tlačovej správy NASA vedci starostlivo zmapovali povrch asteroidu a vopred naplánovali starostlivé manévre. OSIRIS-REx musel opatrne pristupovať k Bennovi a spôsobiť jeho motorom sériu malých, kontrolovaných popálenin.
Trvalo niekoľko hodín, kým kozmická loď zostúpila stovky metrov, kým sa presnejšie presunula na miesto, kde sa mala zhromaždiť požadovaná vzorka – jedna z mála bez trosiek.
Ukázalo sa, že všetko nebolo také jednoduché. V určitom okamihu sonda tesne unikla zrážke s balvanom o veľkosti dvojposchodovej budovy, čo bolo pre špecialistov NASA skutočným prekvapením.
Nakoniec sa kozmickej lodi podarilo zhromaždiť povrchovú vzorku pomocou robotického ramena pomocou takzvaného „mechanizmu odberu vzoriek Touch-And-Go“ alebo TAGSAM. Proces trval iba pár sekúnd.
