Rozkošný pár bielych trpasličích hviezd špirálovito sa blížiacich k sebe predstavuje najnovší prírastok nádejného zdroja gravitačných vĺn, ktorý môžu astronómovia v blízkej budúcnosti objaviť.
Samozrejme, epické hviezdne fúzie sú konečným osudom mnohých binárnych súborov, keď sa hviezdy dostanú príliš blízko k svojim partnerom. Tento nový objav – nazvaný J2322 + 0509 – je však zvláštny. Preto.
Bieli trpaslíci sú pozostatky hviezdnych jadier, ktoré zostali po tom, čo hviezdam ako je naše Slnko došlo palivo. J2322 + 0509 sú dvaja héliovo-bieli trpaslíci na blízkej obežnej dráhe, ale nezdieľajú žiadnu hmotu (na rozdiel od jednej hmoty pohlcujúcej hviezdy od druhej).
V skutočnosti je obežná doba J2322 + 0509 – 20 minút a jedna sekunda – jednou z najkratších období každej známej binárnej hviezdy. Počas tejto krátkej doby každá hviezda v binárnej sústave dokončí celú obežnú dráhu druhej.
To je asi trikrát dlhšie ako súčasný držiteľ rekordu – dve hviezdy, ktoré okolo seba obiehajú za menej ako sedem minút -, ale stále je to neuveriteľná charakteristika a tá, ktorá generuje ešte úžasnejšie javy.
Teória predpovedá, že dvojité biele trpaslíky s obzvlášť blízkymi obežnými dráhami, ako napríklad J2322 + 0509, by sa mohli stať zdrojom gravitačných vĺn: neviditeľné vlnky v štruktúre časopriestoru, ktoré vznikajú pri zmene rýchlosti extrémne hmotných objektov.
Gravitačné vlny boli prvýkrát zaznamenané v roku 2015. Observatórium gravitačných vĺn (LIGO) ich objavilo pri zrážke dvoch čiernych dier – udalosť, ktorá sa stala asi pred 1,3 miliardami rokov.
Ale zlúčenie čiernych dier nie je jediné, čo môže vytvárať gravitačné vlny. Všeobecná relativita predpovedá, že tieto silné vibrácie v štruktúre vesmíru môžu pochádzať aj z iných zdrojov, vrátane rotácie neutrónových hviezd, výbuchov supernov a, áno, špirálového pohybu hustých bielych trpaslíkov v dvojhviezdach, keď sa rýchlo a rýchlo otáčajú – rovnako ako J2322 + 0509.
Obežná dráha tejto dvojice objektov sa blíži. Para stráca energiu v dôsledku emitovaných gravitačných vĺn; za 6 alebo 7 miliónov rokov sa spoja v jedného masívnejšieho bieleho trpaslíka.
Objav slúži ako základ pre budúce experimenty, aby astronómovia mohli nájsť viac z týchto hviezd a určiť ich skutočný počet.
Výsledky budú zverejnené v časopise The Astrophysical Journal Letters.
Zdroje: Foto: (M. Weiss)
