Objav 2 milióny rokov starej lebky v juhoafrickej jaskyni mení naše chápanie jedného z primitívnych predkov ľudstva, tvrdia vedci v novej štúdii.
Novoobjavený fosílny exemplár vyhynutého ľudského druhu Paranthropus robustus tiež poskytuje výskumníkom jedinečný obraz transformácií, ktoré môžu zmeny podnebia spôsobiť v populáciách žijúcich v meniacom sa prostredí – stimulujúce adaptácie, ktoré uľahčujú život a zvyšujú pravdepodobnosť jeho prežitia.
P. robustus, pomenovaný pre svoj robustný vzhľad s veľkou robustnou lebkou, čeľusťou a zubami, pochádza z doby pred asi 2 miliónmi rokov v Južnej Afrike a nakoniec sa stal jedným z prvých druhov hominínov, ktoré boli objavené a študované v polovici 20. storočia. th storočia.
Nie všetci P. robustus však boli rovnako rezistentní a vieme to vďaka nedávno objavenému exempláru identifikovanému ako DNH 155.
DNH 155, objavený v roku 2018 počas poľnej expedície v jaskynnom systéme Drimolen severozápadne od Johannesburgu, sa zdá byť trochu odlišný od rodu P. robustus, prinajmenšom na základe fosílnych pozostatkov nájdených skôr.
DNH 155, samec, je výrazne menší ako iný samec P. robustus nájdený v susednej oblasti zvanej Svartkrans.
Nie je to však iba geografia, ktorá oddeľuje tieto dve starodávne populácie. Je tu tiež otázka času: asi 200 000 rokov, dajte alebo vezmite.
Zrekonštruovaná lebka DNH 155 (Jesse Martin a David Strait).
„Drimolen predchádza Svartkrana asi o 200 000 rokov, takže veríme, že P. robustus sa vyvinul v priebehu času, pričom Drimolen predstavoval ranú populáciu a Svartkrans neskoršiu, anatomicky pokročilejšiu populáciu,“ vysvetľuje autor a Ph.D. v paleológii Jesse Martin z univerzity LaTrobe v Austrálii.
Vedci sa domnievajú, že jedným z hlavných faktorov, ktoré to mohli spôsobiť, bola epizóda zmeny podnebia, ktorá zasiahla juhoafrickú krajinu asi pred 2 miliónmi rokov, keď bolo prostredie otvorenejšie, suchšie a chladnejšie.
Tieto zmeny sa podpísali na mnohých veciach, vrátane druhov potravín, ktoré boli k dispozícii pre P. robustus a ktoré by vyžadovali hryzenie a žuvanie na tvrdej vegetácii – potravín, ktoré by DNH 155 bolo ťažké občerstviť a žuť, vzhľadom na umiestnenie ich zubov a žuvacie svaly.
„V porovnaní s geologicky mladšími exemplármi z neďalekého Svartkransu ukazuje lebka Dreamolene veľmi zreteľne, že sa menej hodila k zložitým jedlám v ponuke,“ hovorí antropológ Gary Schwartz z Arizonskej štátnej univerzity.
Napriek úspešným adaptáciám, ktoré pomaly menili telo P. robustus počas asi 200 000 rokov, druh nakoniec vyhynul. Približne v rovnakom čase sa v tej istej časti sveta objavil aj náš priamy predok Homo erectus.
„Tieto dva veľmi odlišné druhy, H. erectus s relatívne veľkými mozgami a malými zubami a P. robustus s relatívne veľkými zubami a malými mozgami, sú odlišné evolučné vetvy,“ hovorí spoluautorka a archeologička Angelina Lys z Latrobe University.
„Aj keď sme boli druhom, z ktorého sa nakoniec vyvinul moderný človek, fosílne záznamy ukazujú, že P. robustus bol oveľa bežnejší ako H. erectus pred 2 miliónmi rokov.“
Výsledky sú publikované v časopise Nature Ecology & Evolution.
Zdroje: Foto: (Jesse Martin a David Strait)
