Okrem miliardy hviezd v Mliečnej ceste pozoruje kozmická loď Gaia (ESA) aj extragalaktické objekty. Jeho automatický výstražný systém upozorní astronómov vždy, keď zistí prechodnú udalosť. Skupina astronómov zistila, že úpravou existujúceho automatizovaného systému môže byť Gaia použitá na detekciu stoviek špecifických prechodných javov v centrách galaxií. Asi za jeden rok našli asi 480 prechodných javov. Ich nová metóda bude v systéme implementovaná čo najskôr, čo umožní astronómom určiť podstatu týchto udalostí. Zistenia budú zverejnené v novembrovom vydaní mesačných oznámení Kráľovskej astronomickej spoločnosti.
V roku 2013 ESA vypustila svoju kozmickú loď Gaia na meranie polohy miliárd hviezd v Mliečnej ceste a desiatok miliónov galaxií. Každá pozícia na oblohe je zahrnutá do prieskumu prístroja najmenej raz za mesiac, a celkovo asi 70-krát počas celej misie. To umožňuje kozmickej lodi detekovať prechodné udalosti, ako sú supermasívne čierne diery trhajúce hviezdy od seba alebo hviezdy explodujúce ako supernova. Gaia si všimne zmenu jasu, aj keď sa o mesiac vráti do rovnakej oblasti oblohy. Nedávno skupina astronómov zo SRON, univerzity v Radboud a univerzity v Cambridge informovala o 500 prechodných javoch, ktoré sa vyskytli v centrách galaxií za jeden rok.
Astronómovia Zuzanna Kostrzeva-Rutkowska, Peter Jonker (obaja združení v SRON a Radbud University), Simon Hodgkin a ďalší preskúmali databázy spoločnosti Gaia a pracovali na prechodných udalostiach okolo galaktických jadier od júla 2016 do júna 2017. Použili katalóg galaxií Sloan Digital Sky Survey Release 12 a špeciálne matematické nástroje. Nový nástroj umožňuje výskumníkom identifikovať vzácne svetelné udalosti, ktoré sa odohrávajú v centrách galaxií. Vďaka tomu vedci našli 480 nových udalostí.
Hlavným vysvetlením väčšiny udalostí je, že supermasívne čierne diery, ktoré obývajú jadrá galaxií, sa zrazu stanú oveľa aktívnejšími, pretože množstvo plynu vstupujúceho do čiernej diery vystrekne a osvetlí stiesnené prostredie čiernej diery. Toto čerstvé „palivo“ sa dá extrahovať z hviezdy, ktorá bola roztrhaná obrovským gravitačným ťahom čiernej diery.
Pomocou ďalekohľadu Williama Herschela v La Palme dokázali Peter Jonker spolu so Zuzanou Kostzheva-Rutkowskou a ďalšími vedcami z jeho skupiny dešifrovať povahu 480 nových prechodných javov.
