Od nepamäti póly Zeme pripomínali zamrznuté pustatiny. Môže tam existovať a existuje život, existujú však dobré dôvody, prečo väčšina ostatných zvierat uprednostňuje pohostinnejšie podnebie bližšie k rovníku.
Aj keď tyče neboli vždy zmrznuté púšte. Vieme, že v dávnej minulosti našej planéty boli podmienky úplne odlišné. Uprostred kriedy, asi pred 90 miliónmi rokov, mohla zvýšená koncentrácia CO2 v atmosfére spôsobiť vyššie globálne teploty, topiace sa polárne ľadové platne a hladiny mora o 170 metrov vyššie ako dnes.
Ako by vyzeral južný pól v takom svete? Vďaka prekvapivému vedeckému objavu máme odpoveď.
V roku 2017, počas expedície na palube RV Polarstern v Amundsenovom mori, výskumníci vyvŕtali studňu pod morským dnom západnej Antarktídy, v blízkosti ľadovcov Pine a Thwaites Island a len 900 kilometrov od južného pólu.
Zjednodušená prehľadná mapa regiónu južného pólu pred 90 miliónmi rokov. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
To, čo dostali z hĺbky asi 30 metrov, bolo v príkrom rozpore so zložením sedimentov bližšie k povrchu.
„Počas počiatočného posúdenia na palube nás neobvykle sfarbenie vrstvy sedimentu rýchlo zaujalo,“ hovorí geológ Johann Klages z Inštitútu Alfreda Wegenera, Centrum pre polárny a morský výskum. Helmholtz v Nemecku.
„Prvé analýzy ukázali, že v hĺbke 27 až 30 metrov pod dnom oceánu sme našli vrstvu pôvodne vytvorenú na pevnine, nie v oceáne.“
Nikto nikdy nevytiahol vzorku kriedového obdobia z takého južného bodu zemegule. Vedci však nemohli byť pripravení na to, čo odhalí dôkladnejšie vyšetrenie pomocou röntgenovej počítačovej tomografie.
Späť na pevninu skeny opísali zložitú sieť skamenených koreňov rastlín. Mikroskopická analýza tiež odhalila príznaky peľu a spór, ktoré poukazujú na zachované pozostatky starodávneho dažďového pralesa, ktorý existoval v Antarktíde asi pred 90 miliónmi rokov, niekoľko rokov predtým, ako sa krajina zmenila na neúrodnú ľadovú púšť.
„Početné zvyšky rastlín naznačujú, že pobrežie západnej Antarktídy bolo v tom čase hustým bažinatým lesom, podobne ako dnes na Novom Zélande,“ hovorí paleoekológ Ulrich Salzmann z Northumbria University vo Veľkej Británii.
Výsledky sú uvedené v Nature.
Zdroje: Foto: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
