Vďaka novej štúdii založenej na analýze údajov z vesmírneho ďalekohľadu Kepler prišli vedci k záveru, že iba v našej Galaxii je až 300 miliónov potenciálne obývateľných planét. Niektoré z nich môžu byť relatívne blízko a niektoré sa nachádzajú do 30 svetelných rokov od nášho slnka.
Vedecká práca bude publikovaná v The Astronomical Journal, pričom výskum uskutočnili spoločne vedci z NASA, SETI Institute a ďalších organizácií z celého sveta.
“Toto je prvýkrát, čo sa nám podarilo zhromaždiť primerane presné údaje o potenciálne obývateľných planétach v našej galaxii,” uviedol spoluautor Jeff Coughlin, výskumník exoplanét v inštitúte SETI. „Toto je kľúčový výraz v Drakeovej rovnici používanej na odhad počtu civilizácií vo vzťahu k ľuďom. Môžeme povedať, že sme sa stali o krok bližšie na našej dlhej ceste zisťovania, či sme vo vesmíre sami. “
Drakeova rovnica je pravdepodobnostný argument, ktorý podrobne uvádza faktory, ktoré je potrebné zohľadniť pri hodnotení potenciálneho počtu technologicky vyspelých civilizácií v galaxii, ktorý by sa mohol objaviť. Drakeova rovnica sa tiež často považuje za plán astrobiológie a slúži ako referencia pre veľkú časť výskumu v inštitúte SETI.
Aby sa získal rozumný odhad, vedci skúmali exoplanéty podobné veľkosti ako Zem a typom podobným skalným planétam. Študovali tiež hviezdy podobné Slnku, približne rovnakého veku, približne rovnakej teploty. A samozrejme sa vzal do úvahy kľúčový faktor – prítomnosť planét v obývateľnej zóne, teda v zóne, kde sú všetky podmienky pre existenciu tekutej vody na planéte.
Predchádzajúce odhady počtu potenciálne obývateľných exoplanét v našej galaxii boli do veľkej miery založené na vzdialenosti planéty od jej hviezdy. Táto nová štúdia sa tiež zaoberá tým, koľko svetla dopadne na planétu z jej hviezdy, čo následne ovplyvňuje pravdepodobnosť toho, ako je planéta schopná udržať na povrchu tekutú vodu.
Na predstavenie tohto faktora vedci zohľadnili údaje z misie Gaia Európskej vesmírnej agentúry. To umožnilo pochopiť, koľko energie emituje materská hviezda planéty. Syntézou údajov z dvoch vesmírnych ďalekohľadov dosiahli vedci doteraz najlepšie výsledky v diverzite hviezd, slnečných sústav a exoplanét v našej galaxii.
V budúcnosti bude potrebný ďalší výskum, aby sa pochopila úloha atmosféry planéty v jej schopnosti podporovať tekutú vodu. V tejto analýze vedci použili konzervatívny odhad vplyvu atmosféry na odhad výskytu hviezd ako je Slnko so skalnými planétami, ktoré môžu mať na povrchu tekutú vodu.
Misia Kepler, ktorá oficiálne ukončila zber dát v roku 2018, identifikovala viac ako 2 800 potvrdených exoplanét, pričom na potvrdenie čaká ešte niekoľko tisíc ďalších kandidátov. V súčasnosti vedci identifikovali niekoľko stoviek planét v obývateľnej zóne svojej hviezdy. Analýza vo všeobecnosti ukázala, že v našej Galaxii môže byť až 300 miliónov potenciálne obývateľných planét, ale ich podrobná štúdia bude trvať roky.
