Nový objav by pre nás mohol byť kľúčom k otázke, či môže život vzniknúť aj inde v slnečnej sústave.
Pomocou novej analytickej techniky sa vedci domnievajú, že objavili mimozemský proteín ukrytý vo vnútri meteoritu, ktorý padol na Zem pred 30 rokmi.
Ak sa ich výsledky dajú reprodukovať, bude to prvý identifikovaný proteín, ktorý nepochádza tu na Zemi.
„Tento článok popisuje prvý proteín nájdený v meteorite,“ napísali vedci v dokumente nahranom na server predtlače arXiv. Ich práca ešte nebola preskúmaná, ale dôsledky tohto objavu sú pozoruhodné.
Za posledných pár rokov boli niektoré stavebné kamene života, ako ich poznáme, objavené v meteoritoch. Kyanid, ktorý môže hrať úlohu pri tvorbe molekúl potrebných pre život; ribóza, druh cukru nachádzajúci sa v RNA; a aminokyseliny, organické zlúčeniny, ktoré sa kombinujú a vytvárajú proteíny.
Pomocou „modernej“ hmotnostnej spektrometrie zistili, čo považujú za proteín v meteorite s názvom Acfer 086, ktorý sa v Alžírsku našiel v roku 1990.
Aj keď to nie je dôkazom existencie mimozemských živých tvorov, je to objav bielkovín ako jedného zo stavebných kameňov života v kozmickej hornine. Existuje veľa procesov, ktoré môžu produkovať bielkoviny, ale pokiaľ vieme, život bez nich nemôže existovať.
Tím nielen našiel aminokyselinu glycín so silnejším signálom ako predchádzajúca analýza, ale tiež zistil, že je viazaný na ďalšie prvky, ako je železo a lítium. Keď spustili simulácie, aby zistili, čo sa deje, zistili, že glycín nebol izolovaný; bol súčasťou proteínu.
Vedci tento novoobjavený proteín nazývajú hemolitín. Aj keď je hemolitín štrukturálne podobný bielkovinám Zeme, jeho izotopy deutéria nie sú izotopy, ktoré sa tu na Zemi vyskytujú prirodzene.
Izotopy však nie sú v meteoritoch ničím neobvyklým. Pomer deutéria k vodíku navyše zodpovedá dlhoperiodickým kométam.
To naznačuje, že štruktúra, ktorú identifikovali ako proteín, je mimozemského pôvodu a mohla sa sformovať na proto-solárnom disku pred viac ako 4,6 miliardami rokov.
Podobné metódy sa teraz dajú použiť aj na ďalšie meteority, v ktorých sa našli aminokyseliny, aby sa zistilo, či možno nájsť podobné štruktúry.
Štúdia je v súčasnosti k dispozícii na serveri arXiv.
Zdroje: Foto: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
