Ročné letokruhy stromov ukazujú, ako sa zmenilo podnebie Zeme v dôsledku výbuchov supernov.
Geofyzik Robert Brackenridge z University of Colorado v Boulderi naznačuje nový výskum, že silné energetické výbuchy, ktoré sa vyskytujú od Zeme tisíce svetelných rokov, mohli zanechať stopy na biológii a geológii našej planéty.
Štúdia zverejnená tento mesiac v Medzinárodnom vestníku astrobiológie uvádza výbuchy supernov – jedny z najnásilnejších udalostí v známom vesmíre. Len za pár mesiacov môže jedna z týchto explózií uvoľniť toľko energie, koľko má Slnko za celý svoj život. Sú tiež svetlé – skutočne svetlé.
„Supernovy vidíme po celý čas v iných galaxiách,“ uviedol Brackenridge, vedúci vedecký pracovník Inštitútu pre výskum arktických a alpských oblastí (INSTAAR) na UK Boulder. „Ďalekohľadom je galaxia malým zahmleným miestom. Potom sa zrazu objaví hviezda, ktorá môže byť rovnako jasná ako zvyšok galaxie. ““
Supernova, ktorá sa nachádza veľmi blízko, môže zotrieť ľudskú civilizáciu z povrchu Zeme. Ale aj z diaľky by tieto výbuchy mohli spôsobiť katastrofu, uviedol Brackenridge, ktorý uvrhol našu planétu do nebezpečného žiarenia a poškodil jej ochrannú ozónovú vrstvu.
Na štúdium vplyvu supernov na Zem študoval Brackenridge letokruhy stromov pri hľadaní stôp po vzdialených kozmických výbuchoch. Výsledky ukazujú, že relatívne blízke explózie supernov by mohli teoreticky zmeniť podnebie našej planéty za posledných 40 000 rokov.
“Ide o extrémne udalosti a zdá sa, že ich potenciálne dopady zodpovedajú dopadom zaznamenaným v letokruhoch stromov,” uviedol Brackenridge.
Rádiokarbón.
Jeho výskum je založený na zvedavom atóme. Brackenridge vysvetlil, že uhlík-14, tiež známy ako rádiokarbón, je izotop uhlíka, ktorý sa na Zemi vyskytuje iba v malom množstve. Rádiokarbón vzniká, keď lúče vysokej energie z vesmíru bombardujú atmosféru našej planéty.
Niekedy je však množstvo rádiokarbónu, ktoré stromy zachytia, nestabilné. Vedci našli niekoľko prípadov, keď koncentrácia tohto izotopu vo vnútri rastových prstencov prudko stúpa – náhle a bez zjavného pozemského dôvodu. Mnoho vedcov tvrdí, že tieto niekoľko rokov trvajúce výbuchy mohli byť spôsobené slnečnými erupciami alebo obrovskými výbuchmi energie z povrchu Slnka.
Brackenridge a niekoľko ďalších vedcov pozorovali udalosti odohrávajúce sa oveľa ďalej od Zeme.
„Vidíme javy, ktoré si vyžadujú vysvetlenie,“ uviedol Brackenridge. „Existujú skutočne iba dve možnosti: slnečná erupcia alebo supernova. Myslím, že hypotéza o supernove bola odmietnutá príliš rýchlo. “
Betelgeuse.
Vedci zaznamenali supernovy v iných galaxiách, ktoré emitovali kolosálne množstvo gama žiarenia – rovnakého typu žiarenia, ktoré môže spôsobiť, že sa na Zemi vytvoria atómy rádioaktívneho uhlíka. Aj keď samotné tieto izotopy nie sú nebezpečné, skok v ich hladine môže naznačovať, že energia vzdialenej supernovy sa dostala na našu planétu stovky a tisíce svetelných rokov ďaleko.
Aby otestoval hypotézu, obrátil sa Brackenridge do minulosti. Zostavil zoznam výbuchov supernov, ku ktorým došlo za posledných 40 000 rokov relatívne blízko Zeme. Vedci môžu tieto udalosti študovať pozorovaním hmlovín, ktoré po sebe zanechali. Potom porovnal odhadovaný vek týchto galaktických ohňostrojov s análmi letokruhov na Zemi.
Zistil, že z ôsmich najbližších študovaných supernov boli všetky spojené s nevysvetliteľnými výbuchmi rádiokarbónových záznamov na Zemi. Štyri z nich skutočne zasiahli Zem. Vezmite si prípad supernovy v súhvezdí Vela. Toto nebeské teleso, ktoré bolo kedysi 815 svetelných rokov od Zeme, explodovalo v supernove asi pred 13 000 rokmi. Krátko nato hladiny rádioaktívnych uhlíkov na Zemi vyskočili takmer o 3% – čo je ohromujúci nárast.
Vedci stále nemôžu vychádzať s minulými supernovami, takže čas výbuchu Vely zostáva neistý s možnou chybou 1 500 rokov. Nie je tiež jasné, aké následky by takéto narušenie mohlo mať v tom čase na rastliny a živočíchy na Zemi. Ale Brackenridge verí, že táto otázka si zaslúži oveľa viac výskumu.
Vedec dúfa, že ľudstvo nebude v blízkej budúcnosti čeliť podobným účinkom. Niektorí astronómovia predpokladajú, že existujú náznaky toho, že Betelgeuse, červená obria hviezda v súhvezdí Orion, môže byť na pokraji zrútenia a supernovy. A je to len 642,5 svetelných rokov od Zeme, oveľa bližšie ako Vela.
“Môžeme dúfať, že sa tak nestane, pretože Betelgeuse je veľmi blízko,” uviedol.
Zdroje: Foto: zvyšky supernovy vo Veľkom Magellanovom mračne, trpasličej galaxii, ktorá leží blízko Mliečnej dráhy. NASA / ESA / HEIC a tím Hubble Heritage Team.
