V skutočnosti bolo zo všetkých plastov, ktoré každý rok skončia v zemských oceánoch, na povrchu pozorované iba 1 percento. Kde je teda zvyšok?
Tento „chýbajúci“ plast bol pre vedcov zmätený. Doposiaľ sa hľadanie zameralo na oceánske gyre, ako napríklad Veľký pacifický odpad, vodný stĺpec (časť oceánu medzi povrchom a morským dnom).
Nový výskum však naznačuje, že oceánsky plast sa vracia späť na pobrežie a je neustále tlačený na pevninu blízko vodného okraja, kde je často uväznený vegetáciou.
Plasty na plážach po celom svete sú samozrejme známe už niekoľko desaťročí. Ale málo pozornosti sa venovalo tomu, prečo a ako je pobrežné prostredie zachytávaním morských trosiek. Zistenia idú dlhú cestu v boji proti znečisteniu plastmi v oceánoch.
Samostatná, zatiaľ nepublikovaná štúdia zistila, že asi 90 percent morských zvyškov vstupujúcich do oceánu zostáva v „pobrežnej zóne“ (oblasť oceánu do 8 kilometrov od pobrežia). Cieľom novej štúdie bolo zistiť, čo sa s ním deje.
Vedci zhromaždili údaje o množstve a umiestnení plastového znečistenia okolo celého pobrežia Austrálie v rokoch 2011 až 2016. Odpad sa našiel na 188 miestach pozdĺž austrálskeho pobrežia. Z nich 56 percent tvoril plast, nasledovalo sklo (17 percent) a pena (10 percent).
Odpadky boli zmesou odpadkov od ľudí a usadenín z oceánu. Najvyššia koncentrácia plastového znečistenia bola zistená pozdĺž pobrežia – oblastí smerom k vnútornému okraju pláže, kde začína vegetácia.
Množstvo morského odpadu a to, kde končí, závisí od aktivity vĺn na pevnine a v menšej miere od aktivity vetra. Husto osídlené oblasti a miesta, kde je pobrežie ľahko dostupné, boli horúcimi miestami na koncentráciu plastov.
Pomysli na to, čo vidíš na svojej pláži. Menšie zvyšky sa často nachádzajú na okraji vody, zatiaľ čo väčšie predmety, ako sú fľaše a plastové vrecká, sú často ďaleko od vody a často uviaznuté v vegetácii.
V blízkosti mestských oblastí, kde rieky a potoky ústia do oceánu, sa tiež nachádza väčšie množstvo odpadu. Je možné, že trosky sú zachytené vo vode skôr, ako sa dostanú do mora. Podobné vzorce nachádzame v iných krajinách, výskum v ázijsko-pacifickom regióne i mimo neho.
Toto znečistenie zabíja a zmrzačuje divočinu, keď si ju mýli s jedlom alebo sa do nej zamotá. Môže poškodiť krehké morské ekosystémy uškrtením citlivých útesov a prepravou inváznych druhov a potenciálne predstavuje hrozbu pre ľudské zdravie, ak sa toxíny z plastov dostanú do človeka potravinovým reťazcom.
Výsledky zdôrazňujú dôležitosť preskúmania celej šírky pobrežných oblastí s cieľom lepšie pochopiť, koľko uväzneného odpadu sa zachytáva, aby sa vytvorili cielené prístupy k nakladaniu so všetkým týmto odpadom.
Znečistenie plastov je možné znížiť pomocou cielených politík nakladania s odpadom zameraných na zníženie, opätovné použitie a recykláciu plastov.
Pochopenie, že väčšina nášho odpadu zostáva lokalizovaná a uväznená na zemi, poskytuje skutočné príležitosti pre úspešné nakladanie s našim odpadom v blízkosti jeho zdroja.
Množstvo plastov v oceánoch rastie. Z výskumu je zrejmé, že pozemné stratégie odpadového hospodárstva musia zodpovedať za oveľa väčšie množstvo znečistenia, ako sa doteraz myslelo.
Tento článok publikoval The Conversation.
