Keď bola koncom augusta minulého roka vidieť kométu z medzihviezdneho vesmíru, ktorá prechádzala slnečnou sústavou, astronómovia upozornili na jej zloženie. 2I / Borisov bola neobvykle vzácna príležitosť študovať formovanie komét v iných hviezdach.
Pri týchto počiatočných meraniach sa zdalo, že 2I / Borisov vyzerajú ako kométy z vonkajšej slnečnej sústavy. Nová analýza ale ukázala, že náš návštevník je oveľa viac cudzí, ako sme si mysleli.
V oblaku plynu, ktorý kométa začala emitovať, keď sa blížil k Slnku, objavil tím astronómov viac oxidu uhoľnatého, ako kedy videli v kométe vzdialenej 300 miliónov kilometrov od Slnka.
„Je to prvýkrát, čo sa pozrieme do kométy spoza našej slnečnej sústavy,“ uviedol astrochemik Martin Cordiner z Katolíckej univerzity v Amerike, „a je to v príkrom kontraste s väčšinou ostatných komét, ktoré sme videli predtým.“
2I / Borisov nebol prvým známym medzihviezdnym objektom v slnečnej sústave; bolo to Oumuamua, ale to ešte nie je jasné. 2I / Borisov je prvá známa kométa.
Kométy trávia väčšinu času v chladných vonkajších častiach planetárneho systému; aspoň to je prípad slnečnej sústavy.
V dôsledku toho sú kométy ako časové tobolky, ktoré sa od svojho vzniku veľmi málo menia. Preto sa verí, že tieto drobné kúsky kameňa a ľadu nám môžu povedať veľa o zložení a procesoch raných planetárnych systémov.
Nevieme veľa o tom, ako sa to deje v iných planetárnych systémoch, ale nemôžeme sa dočkať, až to zistíme – v neposlednom rade preto, že kométy padajúce na ranú Zem mohli plodiť život a niesť vodu a ďalšie prísady potrebné pre tento proces.
Keď teda 8. decembra 2I / Borisov odletel od Slnka po perihéliu, astronómovia starostlivo študovali jeho kómu, oblak plynu, ktorý obklopuje kométu, keď sa blíži k Slnku, a ľad vo vnútri je sublimovaný teplom.
Kóma kométy obsahovala kyanovodík; toto je dosť typické pre kométy v slnečnej sústave. Úrovne CO však vedcov prinútili diviť sa.
Aj keď väčšina komét v slnečnej sústave obsahuje divoko odlišné množstvá CO, 2I / Borisov ich má oveľa viac, ako obvykle vidíme – 9–26-krát viac ako priemerná kométa v slnečnej sústave.
Astronómovia si nie sú istí, prečo majú kométy v slnečnej sústave také odlišné podiely CO, ale myslia si, že to môže mať niečo spoločné s teplotou, pri ktorej kométa vznikla. Čím nižšia je teplota, tým vyššia je koncentrácia CO. To znamená, že 2I / Borisov sa sformoval niekde veľmi chladno.
„Kométa musela vzniknúť z materiálu veľmi bohatého na CO, ktorý je prítomný iba pri najnižších teplotách nachádzajúcich sa vo vesmíre, pod -420 stupňov Fahrenheita (-250 stupňov Celzia),“ povedala planetárna vedkyňa Stephanie Milam z NASA.
“2I / Borisov nám poskytol prvý pohľad na chémiu, ktorá formovala iný planetárny systém,” uviedol Milam. „Ale až keď budeme môcť objekt porovnať s inými medzihviezdnymi kométami, zistíme, či ide o špeciálny prípad alebo či má väčšina medzihviezdnych objektov neobvykle vysoké hladiny CO.“
Štúdia bola publikovaná v časopise Nature Astronomy.
Zdroje: Foto: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
